改名的是大名鼎鼎的武则天皇后。改名是应日本的要求，字面意思是“太阳的根基”，即太阳升起的土地名称。在它被命名为“日本”之前，日本不叫这个名字。唐朝以前，日本被中原称为“日本”(わこく)。“日本人”这个词听起来像日语的，意思是我、吴和何。
日本为什么叫日本？
“日本”两个字是什么意思呢？为什么日本要叫这个名字？如果从字面意思上看，日本就是“日之根本”，也就是形容太阳升起的土地的名字。在得名“日本”之前，日本并不叫这个名字，唐朝以前，日本被中原国家称为“倭国”（わこく）。这个“倭”字，读音近似于日语的わ，就是我、吾、和的意思，直到唐朝时期，日本才废除了“倭国”的称号，要求外界称其为“日本国”（にほんこく）。
那么，为什么要改名呢？又是谁给日本改的名字呢？改名者，就是大名鼎鼎的女皇武则天，根据开元年间的唐朝人张守节的《史记正义》记载倭国，武皇后改曰日本国。这次改名，是应日本方面的要求所为，日本人一致认为自己是太阳的子民，他们生活的地方就是太阳升起的土地。例如，隋朝年间日本使者小野妹子向隋炀帝递交的国书中，就称：日出处天子（日本）致书日没处天子（中国）无恙云云，
有人说NISSAN车早先一直叫做“尼桑”，为什么现在变成日产了？
“尼桑”就是“日产”的日语发音大家都知道日本是使用汉字的国家，“日产”的日语发音就是“尼桑”，写成罗马字母就“NISSAN”。在许多日本车企进入中国之初，在翻译上都是直接使用的汉字，比如：丰田、本田、铃木，对此日产也曾经纠结过，因为“尼桑”这个名字是一个全球化的称呼，不论美国还是欧洲都是管日产叫“尼桑”，日产曾考虑过在中国也叫“尼桑”，这样便于品牌形象的全球统一。
（日产的logo中就写有其英文名称“NISSAN”，中文读作“尼桑”）不过经过反复斟酌之后，日产汽车公司还是决定在中国使用汉字“日产”作为品牌称呼，当然本田也有自己的英文名叫Honda，丰田则叫toyota，但是对于中国人来说这两个单词的发音都不是很顺口，远不如“NISSAN尼桑”说得顺嘴。于是在坊间“尼桑”和“日产”都被普遍使用，
除了汽车，许多日本公司在中国的名称中使用汉字，如松下、日立、东芝、三菱、佳能等。这主要是为了方便中国消费者记忆。毕竟这些日企的英文名字大部分都很混乱，而且不仅仅是日企，很多欧洲车企在进入中国的时候都给自己起了“中文名”，比如宝马、奔驰、路虎。(宝马在国际上的正式称呼是“宝马”，直译为“巴伐利亚发动机厂有限公司”，在中国最早的译名是“拜尔”，后改为“宝马”)，
