“白天拿着一盏明灯，晚上点一把火”是篝火的两种形式。从视觉原理来看，人们在白天很容易看到烟，而在晚上却能清楚地看到火。但关于北岳衡山，争议很大。有人说住在河北山西长城脚下，经常有烽火台相伴。在古代，烽火台是河西的制高点，幅员辽阔。目前我们看到的最早的文献是《墨子命令》。
我们都知道，五岳中的各山有着明确而固定的对应：东岳-山东泰山；西岳-陕西华山；南岳-湖南衡山；中岳-河南嵩山。而关于北岳恒山的争议却很大，有说在河北，有说在山西，其实这两种说法都对，因为历史上它“搬过家”。关于北岳恒山的争议始于明朝，弘治年间就有大臣上疏，要求改祀北岳河北恒山至山西浑源、并引发了争端，万历年间朝廷力排众议、改封山西浑源玄岳山为北岳；清代的顺治帝则更是明确御批“移祀北岳于浑源”，即指定山西玄武山为“北岳恒山”。
我们常用“三山五岳”来泛指名山和华夏大地，这个“三山”是江西的庐山、安徽的黄山以及浙江的雁荡山；“五岳”则是指东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山以及中岳嵩山。他们也许并不是最高、最雄伟、最壮丽的，但却是我们中华民族最知名、最有灵性的名山，尤其是五岳，堪称华夏名山之首，又因融合了阴阳五行而有着极其重要的文化意义，故此我们也会用“五岳归来不看山”来彰显它们的地位。
五行之说起于春秋，兴于战国，虽然“黄帝划野州分，乃封五岳”的说法也许并不可靠，但司马迁的《史记》中的确已经有了五岳的明确记载。泰山是五岳中最为雄浑壮美的，历代帝王“封禅泰山”则被视为国家鼎盛、天下太平的象征，而历史上也只有12位伟大帝王举行过泰山封禅大典；华山以险著称，自古华山一条路就是用来形容它的陡峭与险峻，金庸武侠更是让华山论剑名噪天下；湘水之滨的衡山是五岳中唯一不在黄河流域的，因为景色秀美、林木繁茂而有着“南岳独秀”的美称；嵩山所在的中原地区是华夏民族的发祥地，嵩山少林寺不仅是禅宗祖庭，更因少林功夫而名扬天下，
在古代，烽火台是河西这块千里沃野上的制高点。那飘飞直上的浓烟，像是一位巨人的黑发，也似一柄直刺天空的利剑，当马蹄纷乱、人声哭号，烽烟是一道伤口。生活在长城脚下，也常常以烽火台为伴，在烽火台上点燃草木，一股浓烟升起，人们看见烟火，就知道有了进犯的敌人。老人们还说，烽火台上也点狼粪，狼粪燃起的烟黑且直，很远的地方都能够看到，
那烽火台是什么时候出现的呢？是谁发明了它呢？烽火台每隔一段距离就有一座，它有五个墩、空心墩、甜水井墩、新墩等等。地处田野上的墩，大都毁坏，而矗立于戈壁沙漠上的墩则保存相对完整，关于烽火报警，目前我们见到的最早的文献记载是《墨子·号令》：这段记载中，需要加以解释的是“候”，这在古代是军中的侦察人员，有斥候和烽候两种，前者是游动哨，后者是固定的观察哨。
“昼则举烽，夜则举火”是烽火的两种形式，从视觉原理上来看，人们在白天很容易看见烟，而在夜晚则能够清晰地看见火，这就对烽火报警有了具体的要求，那就是白天的“烟”，夜晚的“火”。要使白天的烟浓一些，那就得有特殊的材料，像用狼粪做燃料，历史就有记载，烽火台不是一开始就是现在我们所看见的这个样子。它从最初的“树表”到简单的建筑，或造高木橹，或高筑土台，经过一再演化，其形制已十分规整，
如唐李靖的《卫公兵法》就对烽火台形制做了详细的描述，把烽火台的地理、构造、形制说得很清楚了。烽火台的布点，在我所走过的地方，像记载中的“五里一烽，十里一燧”不常见，可能是西部地广人稀，视野开阔，烽火台的布点便稀疏些，看来，烽火台的布点应该是以便于相望为准。烽火台的设置基本上是以交通线和边防线为主，其所占据的地理位置，往往十分险要，最起码也是易守难攻，
在河西走廊的很多地方，人们一眼就能看到烽火台。仔细观察发现，这些烽火台大多建在高冈和山峰上，居高临下，有着特殊的地理环境。河西长城主要包括城墙、烽火台、码头和城池等。它并不像人们想象的那样只是一堵连续墙，它配备了具有纵深防御能力的长期驻军边防系统。在疏勒河流域，我们可以看到，在那里修建的汉长城，在自然条件相对较好、水生植物相对丰富的地方，每隔一段时间就会有一道城垒。
