目前，智能手机的GPS定位方式主要有两种：直接使用GPS系统进行定位和辅助GPS系统定位，也叫作A-GPS（Assisted GPS）。A-GPS定位是需要手机联网的，其工作原理是通过在卫星信号接收效果较好的位置上设置若干参考GPS接收机，解算出当前的卫星星历等信息，然后通过移动网络将该终端需要的星历和时钟等辅助数据发送给终端，终端根据辅助信息可以进行快速的信号捕获。
此外，终端还可以根据解算出来的误差信息进行辅助定位，提高导航定位的精度和可靠性。A-GPS是需要将辅助信息传输给终端的，通常采用的是移动通信网络来进行信息的传输，比如4g网络等地基的移动通信网络，所以，如果没有网络A-GPS是不可用的。但是，事实上，单纯的GPS定位是不需要网络的，因为GPS卫星导航系统是利用手机内的GPS芯片接收来自GPS卫星的信号，并对信号进行同步和解算获取位置信息，当接收到超过4颗卫星的时候，就可以实现导航定位。
因此，即使没有网络，只要手机处于开阔地带，能够收到足够的卫星信号，手机只利用GPS模块仍能实现定位，其定位方式与GPS接收机相同。但在这种情况下，定位需要的时间会比较长，一般需要几分钟，而A-GPS条件下则定位时间更短，只需要几秒钟；定位的准确性可能会相对较差，定位效果主要取决于周围环境遮挡情况和手机内置的GPS芯片的性能。
