因为中国地域辽阔，汉族社会在发展过程中出现了不同程度的分化和统一。从而导致了中国的方言种类众多。当前我国的语言界并没有权威的将方言定位多少种。但是根据《中国的语言》（中国社会科学院民族学与人类学研究所）中的分类。将中国的语言分为了汉藏语系、阿尔泰语系、南岛语、南亚语、印欧语、混合语等，其后收录了中国境内的129种语言。
但是同时另外一份资料则认为我国现有的语言应当是80多种，其实有61种的主要语言，这61种语言则分属于五大语系、9个语族、14个语支。现在语言界比较能达成共识的大概就是对于汉语方言的分类。大部分人认为，汉语根据其形成的原因、环境和历史可以分为七大方言区，但这只是大的方言区，方言区里还可以再细分为方言片，方言片还能再细分方言小片，甚至再往下还有地方方言，真可谓是十里不同音。
简单的划分可以把我国的方言区分为北方方言（官方方言）、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言这七种，这就是所谓的大的方言区。例如客家方言还可以分为北片(岭北客家音系)、南片(岭南客家音系)。这就是所谓的方言片。而岭北客家音系还可以再细分为宁龙片、于桂片、铜鼓片、汀州片四片，这就是所谓的方言小片。
