在单反相机的拍摄过程中，曝光时间、光圈和感光度的参数，在构图取景的基础上，决定了一幅作品的色彩、明暗、风格和意境；而曝光时间则决定了画面的虚实对比、明暗对比，是一幅作品成功与否的重要标志。所以，正确、科学、有个性的设置曝光时间，对于我们的拍摄十分重要。那么设置曝光时间从哪些方面来思考和决定呢，一般有四个方面。
第一方面，从拍摄场景来考量。场景的条件很大程度上决定了我们拍摄的主题，当前场景下，我们力图反映什么，描写什么，告诉读着什么等等，都是由场景来决定的。如果是风光场景，一般以“写实”为主，记录下绮丽风光、迷人景色，一般保证拍摄速度在“安全范围”即可，大致在1/60—1/200秒之间即可。如果是活动拍摄，速度设置上要稍快一点，一般掌握在1/100秒左右。
第二方面，从拍摄对象来考量。拍摄对象的不同，有动有静，有快有慢，必须根据拍摄对象运动特点来选择曝光时间，总的原则是“他快你也快、他慢你也慢、他一般你一般”，就是随着对象的运动速度来选择你的曝光速度，基本上也就在“安全快门”的上下“同向”浮动。比如，拍摄一般人像，1/80秒左右；拍摄小孩的活动1/120秒以上；拍摄飞禽走兽1/800秒左右甚至更快。
第三方面，从拍摄思路来考量。随着拍摄经验的积累，我们的拍摄不但要讲究“拍下来”、“拍起来”，还得逐步讲究拍摄有意境、有想象、有思想、有创意，如虚实对比、动静对比等等。比如拍摄舞蹈演出，就得讲究舞蹈动作的有虚有实、有动有静，做到虚实对比，以虚托实。这时的速度选择一般放在1/25秒——1/50秒之间不等。
比如拍摄流水、瀑布是想要达到“绢丝”般感觉，就得设置在1/8秒—1/30秒之间不等。 比如要拍出花卉等物的妙曼摇曳，就得设置在1/25秒—1/50秒之间不等。第四方面，从光线条件来考量。光线条不见得都是“天随人愿”，我们只能从实际出发将就一点。比如拍摄静物，我们必须首先考虑合适的光圈和较低感光度的，用曝光时间来做保证，就是适合用慢门来完成。
比如拍摄城市夜景，也必须用时间来“充分保证”正确曝光，有时可以达到30秒或者动用B门拍摄。以上提到的拍摄条件和我们的拍摄思路，说到的好多速度选择比如比1/50秒还慢的速度，其实全凭着手持拍摄是不能完成的。像本人手持拍摄时的最慢速度也就在1/30秒左右，再继续慢下去，实在是无能为力，所以有些辅助措施必须跟上，比如三脚架、快门线、补（闪）光灯等等。
