但是正反粒子也有一些非常重要的区别!例如,正反粒子的电荷符号是相反的。如果一个粒子带正电荷(就像质子),它的反粒子(反质子)就会带负电荷。中微子和反中微子,作为另一个例子,它们的螺旋(或自旋,或固有角动量)方向相反。但如果一个粒子和它自己的反粒子相遇,最大的问题就来了。当一个粒子与它自己的反粒子碰撞时,会发生湮灭,并通过爱因斯坦著名的E = mc^2将全部转化为纯能量,产生两个超高能量的光子。
我们人类目前获取能量的方式对我们来说,反物质是宇宙中最有效的能源。在我们日常生活中无论你干什么,哪怕是坐着不动,也需要消耗能量。无论你是想给汽车提供动力,还是想发射火箭,宇宙飞船,还是想去散步,都需要能量。我们现在使用的这些能量从何而来?不管你是汽车、火箭还是人,以下这种方式都是我们人类目前的能量来源。
它就是普通的原子。在原子中围绕原子核旋转的电子储存着化学能。当电子处于较低的能量结构时,原子就会释放能量,这就是从火箭燃料到TNT到克雷布斯循环再到燃烧镁的过程所释放的能量,这些能量由原子和分子键提供。但是,通过原子中电子的跃迁所释放的化学能,效率低得可怕。如果我把10万吨的火箭燃料带上一艘飞船,即使是有史以来最好的火箭燃料,也只能把其中大约0.5吨的燃料转化成能量,剩下都是废气。
然而,到目前为止,这就是我们人类给火箭和航天器提供动力的方式。飞不远是正常的,因为用的是最低级的获取能量的方式。但是如果我们想要到达另一个星系,想要星际旅行,我们必须改变获取能量的方式。一个比化学能更好的方式。看下图:太阳!我们的太阳不是使用化学能源,而是依赖核能!核聚变将较轻的元素融合成较重的元素(如太阳),核裂变将较重、不稳定的元素分裂成较轻、较稳定的元素(如核弹或发电厂),两者的效率都远高于任何形式的化学能。
效率提高了多少?如果有10万吨的氢气,把这10万吨的氢全部融合成氦,有多少质量会变成能量,又有多少会变成氦废料?我们将通过E=mc^2得到大约700吨的能量,这个能量很多,但是仍然有99300吨的核废料。总而言之,0.7%的效率并不高。反物质在未来能否改变人类的能源结构下面就是反物质的作用。当我们梦想星际飞行的时候,我们就需要有一个完美的能量来源。
如果在飞船上带上10万吨的燃料,其中5万吨的氢气和5万吨反氢气,我们就能将所有的质量转化为能量,10万吨的能源,没有任何一点浪费。这就是在未来反物质能给人类带来的希望。但是,我们离制造5万吨的反物质还有很长的路要走,但反氢原子是我们能制造的最轻、最稳定的反物质。在理论上,反氢原子可以存储任意的量,在时间上想存储多久就存储多久。