虽然仅在世40余年，但沈万三实在是赚到太多钱了，民间传说他家里有个“聚宝盆”，连《金瓶梅》里的潘金莲都称赞其财富；明朝人甚至将花钱买的官都叫做“沈万三官”；现在江浙一带还有家长教育子女说，“我家又没有沈万三”所以要勤俭持家。“沈万三”几乎成为古代富豪的代言人。据史料来看，沈万三赚钱主要有三大途径：种田、代客理财、海外贸易。
生在江南，沈万三从农业起步是很顺理成章的事情。时谚语称“苏湖熟，天下足。”沈家自沈万三父亲始，开发当地大量抛荒的田地，“粪治有方，潴泄有法”，占田日广；沈万三也很注重兴修水利，“万三有田近湖者，沿湖筑成石岸以障田。”经过两代人的经营，沈家土地占苏州府田地的三分之二。《周庄镇志》记载，“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀。
”按照现在的逻辑，是一个姓陆的有钱人，把钱都给了沈万三。陆白给沈万三钱的可能性很小，很可能的情况是委托他帮忙理财。在朝廷开放了私人对外贸易之后，沈万三把自己的商业版图拓展到了海外，以周庄为贸易据点，通过运河把货物运出。明史专家吴晗考证后认为，沈万三巨额财富很大部分由对外贸易获得。钱太多的时候，最重要的是要把持住，只要有皇帝在，再有钱也是二等公民。
沈万三千不该万不该在小鸡肚肠的朱元璋面前露富，皇帝可以允许你建一个周庄，但绝不会乐意看你富可敌国。点评：沈万三的商业中已经能看到资本主义的萌芽，对外贸易也渐成气候，但财富往往会在最辉煌的时刻，遭遇不测之难。太有钱了，老天都会嫉妒，皇帝就是老天的代言人。范蠡范蠡：精于投机的慈善家商人、政客、投机家、慈善家、浪漫的文人，这几个标签全都贴在范蠡身上，更有一个大美人西施作陪。
范蠡是个幸运的商人，在当时的春秋时期，商人的地位并不低。在当时商人可以与世家贵族分庭抗礼的时代背景下，范蠡可以毫无顾忌的绘制他的商业蓝图，并享年高龄，几近百岁，被称为中国商人的圣祖。善于“投机”的慈善家很多商人往往只会没日没夜地想两件事情，一个是商机在哪里，利润在哪里；一个是如何舒服地花掉赚来的钱。但范蠡已经远远超越了这个层次，你甚至不知道他为什么这么赚钱，为什么想那么花钱。
范蠡一生中，三次赚到很多钱，又三次仗义疏财，把大部分钱分给乡邻。如此大的气魄。在范蠡眼中，到底会如何看待金钱，实在是个谜。如果没有范蠡三次散财的气魄，那先来看看他是如何赚钱的。范蠡在当时从事农耕养殖和土产贸易，此外主要经营季节性特产的长途贩运。长途贩运需要协同竞争，找到合作者，赚取两地贸易差价。但是千里迢迢且兵荒马乱，高昂的物流成本和货物风险控制的问题解决不了怎么办？范蠡在市场上找到一个经常贩运麻布到吴越的商人姜子盾，姜子盾常年做麻布贩卖生意，和南北路上的盗匪有“合作关系”。
于是范蠡组建了马队，对外宣称，免费帮人向吴越运送货物，不出所料，姜子盾主动找到范蠡要求运输麻布，这样，最终货物和马匹安全到达吴越，范蠡赚了一笔钱。范蠡的商业思想中不乏“投机”之道——待乏，夏天预备皮毛商品，冬天囤积葛麻商品。此时囤积的货品价格低廉，等到货物缺乏的时候，就可以获取利润。范蠡的另一个商业思想则是强调“货无流，无敢居贵”，所以要将手中的货物资金像水一样流动起来，才能发挥最大的效果”。
宏观经济论：治大国如烹小鲜事实上，与范蠡的财富故事和经商理念相媲美的，还有他的经济思想。他在治理国家中领悟的宏观经济学，足以和经济学家克鲁格曼一争高下。在范蠡眼中，整个国家宏观经济的调控，也无非是抓住几个关键点，在合适的时机实行不同的政策。首先以价格调控的方式促进粮食生产。范蠡认为，市场上的粮食价格如果过低，会损伤种植者的积极性，农民就会荒废土地，全国饥荒。
如果粮食的价格过高，就会打击到贩卖者的积极性，工商业者减少贩卖，国家的税收和财政下降。粮食的价格维持在一个中间范围内是最恰当的。为了稳定价格，范蠡认为应该调控供求关系，也就是说以宏观调控手段稳定物价，稳定市场。范蠡还预见到了宏观经济的周期性，并且据此来制定应对之策，“旱则资舟，水则资车”。大旱之后可能发生水灾，要及早造船，以免到时应对不暇，水灾之后可能发生旱灾，要及早督促车辆生产。
