明朝的灭亡，是天灾和人祸结合的结果。具体来说，是因为明朝在处理天灾问题时举止不当，造成了一系列恶果。当然，在小冰河期面前吃亏的文明绝不止明朝一个，实际上这是全球性的。最典型的是英国和中国。最明显的例子发生在在中国和英国:英国国王查理一世于1649 年被送上绞架，从而结束了斯图加特王朝在英国的统治，只比崇祯晚了五年。
他是欧洲第一位被民众处死的国王，为什么民众要处死他？因为他在和西班牙和法国两面开战，为此要增加税收，和国会多次冲突后，最后成了内战。其实死因和崇祯一样，崇祯也是因为要应付辽东战争，被迫向农民征税，最后逼反了陕西军民。最后死在造反的民众手里。在17世纪上半期的北半球各国都出现了大规模的社会动荡与农民起义，各地都出现了巨大的社会动荡，在朝鲜，日本，法国，英国，意大利，衣不蔽体的人们，向着官僚和富人拿起了武器。
英国国王和明朝皇帝只是其中最倒霉的。小冰河期的起因是1601年，秘鲁火山爆发，大量火山灰散播到大气层中，降低了太阳辐射的强度。于是那一年的夏季气温创造了1400 年以来北半球的最低温度记录。随后1641~1643 年、1666~1669 年、1675 年、1698~1699 年都出现过与火山活动有关的寒冷期。
全球平均气温在那个时代比今天低2摄氏度。那个年代，即使是南方也会下雪，南方的雪线甚至抵达了海南岛。1606年(明万历三十四年) 海南琼山冬大寒，六畜冻死。这对当时社会产生的最大影响是在农业方面，据气象学家张家诚研究，在今天的中国，在其他条件不变的情况下，年平均温度变化1 摄氏度，粮食亩产量相应变化为10％；而这一点在完全靠天吃饭的17世纪则更为明显。
于是整个北方的省份，出现严寒和干旱，在饥荒面前，难民为了生存成为了叛军，而对于辽东的渔猎部落来说，抢劫情况较好的南方，就是唯一的办法。天灾就讲到这里，那为什么说还有人祸呢？因为明朝北方虽然受灾严重，但南方还是比较良好的，江南一带仍是世界上最富裕的地区，如果换成一个现代政府，可以从容的调运南方的粮食和资源去救济北方，实现地区均衡。
但偏偏晚明的政府不是这样，明朝人没有现代人的民族意识，地方宗族观念远远强于国家观念，那时候在很多南方人看来，清兵入关实际只是和北方人的事情，不存在什么国仇家恨。这就是南明政权一开始甚至要和清兵联手对付 闯贼的一个原因：因为闯贼造反，是威胁到湖北，四川，接近了江南的，而清兵却在入关前从未接触到这里。崇祯无法向江南的士绅加税来对付辽东的战争，于是只有把税负加到穷苦的农民身上，在南方还可以承受，在北方农民本来就活不下去，于是激起了激烈的民变。
一年比一年冷，地球是不是进入小冰河期了呢？
一些国际气象学权威论证认为，全球气候变暖已经停止，小冰河期已经开始，近年来北半球的严寒气候可能是个开端，而且种气候现象可能会持续二三十年。危害小冰河气候带来的主要危害，全球气温大幅度降低，造成农作物大量减产；并且引发剧烈的社会动荡，造成人口锐减；极端天气发生的几率较高。中国历史上也发生几次小冰河期，中国近代地理学和气象学奠基人竺可桢在其著作《中国气象史》中列举了四次小冰河期的阶段，恰巧这四次小冰河期都处于中国历史上战乱和改朝换代时期。
四次小冰河期第一次是商朝末年和西周初年从公元前10世纪起的西周早期，约100—200年间，全球气候下降，这是全新世暖湿气候结束后的第一个寒冷时段。无论先秦文献还是考古发现，都无法证明犀象再度活跃于黄淮海平原。用“象”的形象作为青铜器的纹饰也只流行于商末和西周前期。第二次是三国前后王莽天凤三年(公元16年)，“二月乙酉，地震，大雨雪，关东尤甚，深者一丈，竹柏或枯；王莽天凤四年八月，大寒，百官人马有冻死者”。
第三次是五代前后公元801年至960年，气候转寒，豫南地区在贞元十八年，“冬十月频雪”；元和八年“东都大寒”。直至五代十国，国家又陷入动乱期。北宋太宗雍熙二年(公元985年)以后，气候又急遽转寒，江淮一带漫天冰雪的奇寒景象再度出现。长安，洛阳一带在唐朝以后可以种植的柑橘等果树全部冻死，而淮河流域、长江下游和太湖皆结冰，可通车马。
如果大明没有遭遇小冰河期，明朝是不是能持续到下一个百年？
这是肯定的。假如没有小冰河期，明朝延续到1700年之后是没问题的！没有小冰河期，就不会出现饥荒，没有饥荒就不会有农民起义。明朝内部就可以保持一个相对稳定的局面。这种稳定的局面下，崇祯皇帝可以将所有的军事力量用来对付满清。在辽东前线，明朝军队的实力就会增加几倍。哪怕仍然每战必败，明朝也可以靠强大的综合国力，与满清拼消耗。
相比明朝的百万大军，满清百万人口只有十万大军。数百倍的差距，让满清即使损失只有明朝的十分之一，也难以支撑。再过几年，满清精锐将尽，只剩下一些娃娃兵。明朝将培养一支有丰富作战经验的铁军。在这种情况下，满清不会有第三条路，要么投降，要么被消灭。满清战败后，唯一能威胁明朝的力量，可能就是正在崛起的准噶尔帝国了。
