如距离地球5500万光年的M87黑洞，展示的是我们现在看到的黑洞照片，其实是5500万年前黑洞的面貌。虽然比邻星是离太阳最近的恒星，距离大约只有4.22光年，但这个距离对于目前的人类科技来说同样是高不可攀的，因为4.22光年等于3.99246E 13公里，即使是一个速度大约为每秒17公里的宇宙探测器也要飞行24年。36866.88886866667
银河系的直径是20万光年，20万光年是什么意思，是以光速跑20万年吗？
感谢提问！近来写了不少与光年和银河系有关的问答，有网友问为何之前课本上所学的银河系直径为10光年，而在近期对银河系直径的描述却变成了20光年，是写错了还是宇宙膨胀了？其实这两个数值并没有错，前者是老的版本是美国女天文学家亨丽爱塔勒维特于1912年测量的，代表了历史观测水平，而后者是结合了最新的观测技术推演而来，代表的是当前的科学水平。
而关于宇宙的膨胀，据科学观测发现，银河系以外的天体都在离我们远去，美国天文学家哈勃总结了后退的速度与距离的关系，即距离越远后退的速度也越快，这就是著名的哈勃常数。确实，银河系直径为20万光年，表示即使是光速也要穿行20万年。我们都知道，光速是目前已知的宇宙中最快的速度，一光秒30万千米，而一光年的距离表示约10万亿千米，代表的距离十分遥远，因此光年属于常用的计量天体距离的单位。
既然银河系直径规模达20万光年，科学家是如何测量的呢？科学家对银河系大小的测算和结构的组成是通过造父变星总结而来的，造父变星其实是变星的一种。变星顾名思义就是指亮度与电磁辐射不稳定的经常变化且伴随着其他物理变化的恒星，这类恒星在银河系内普遍存在。科学家正是利用这类恒星的绝对星等与它的光变周期呈有规律的线性关系，因此只要知道周期就等于知道了恒星的绝对星等，再与视星等作对比就能得出这个恒星到地球的距离。
地球在银河系的平面上，人类是如何观察到银河系的形状的？
人类对宇宙的观察，随着科学技术水平的提高，也在不断的进步，比如对于银河系的形状的认识，也是在不断的发生改变。当然反过来天文学的进步也促使着其他科学领域发生变革，比如科学革命，就是由天文学领域首先开始的。在古代的时候，我们观察银河就是一条光带，根本看不清楚里面究竟是什么，所以它才会被称为银河就是一条白色的河流。
然后才会想象出很多传说，比如牛郎织女的故事，天河是不是跟黄河或者大海相连接，，李白写瀑布疑是银河挂九天。1609年，当伽利略用望远镜观察星空的时候，才发现银河也是由无数的恒星组成的，这是因为他们太遥远了我们用眼睛分辨不出来，才会看上去连成一片。所以后来的天文学家们才会玩命似的要制造更大的望远镜，。
想要看清楚天体的细节，找出来他们究竟是什么。。18世纪的时候，英国天文学家赫歇尔用望远镜统计了整个天空能够看到的恒星的数量，当然他也不知道恒星究竟是什么，距离亮度变化有多少。所以他假定所有的恒星都是一样的，从而它们的亮度就标志着他们的距离相关。用这个方法，他统计发现恒星分布在一个扁平的盘子上，而太阳几乎处于这个盘子的中心。
现在我们知道这个结论部分正确，部分不正确。太阳不在银河系的中心。19世纪和20世纪，天文学家更清楚地研究了恒星的性质，得出了太阳在银河系边缘的结论。对恒星和其他星系的统计研究使我们能够更清楚地看到银河系的面貌。但是关于银河系是什么样的，它是如何形成的，仍然有许多未解之谜。
