几十万年后，达到极限的参宿四会剧烈爆炸成为II-P型超新星。参宿四是一颗红色超巨星，位于猎户座，距离地球650，720光年。根据天文观测，参宿四处于恒星演化的末期，随时可能发生超新星爆发。如果参宿四发生超新星爆炸，我们会在夜空中看到什么变化？
参宿四真的要爆炸了？
近几个月来，这颗被称为参宿四的恒星一直表现得相当奇怪。起初，这颗恒星似乎变得非常暗淡，暗示着这颗红巨星可能很快坍缩并爆炸成超新星。但并不是每个人都相信这颗恒星即将结束生命，但它的奇怪行为却让很多科学家在思考着事情将会如何发展。据悉，来自本月早些时候的观测显示，实际上这颗恒星只有部分在变暗。这颗恒星的光芒呈现出一种新月形，这增加了一种可能性，即它的表面只是表现怪异而这颗恒星并没有进入要发展超新星事件的阶段。
新的观测结果把超新星理论推得更远，现在看来这颗恒星实际上并没有变成超新星的危险。来自SyFy Wire的Phil Plait报道称，对参宿四的最新观测显示，这颗恒星实际上正在再次变亮。变暗的趋势似乎突然结束，这颗红巨星在大概一周的时间里又逐渐变亮了。至于这是好消息还是坏消息则因人而异，如果你是属于那群想要看到超新星诞生的人那么可能要感到失望。
如果参宿四爆炸了，那么地球上的夜空会出现怎样的变化？
参宿四是一颗位于猎户座的红超巨星，距离地球650720光年，根据天文观测表明，参宿四正处于恒星的演化末期，随时可能会发生超新星爆发。那么，如果参宿四出现超新星爆发这种情况，我们在夜空中会看到什么样的变化呢？不同质量的恒星，其演化周期的路径是不一样的。据研究，当恒星的质量达不到太阳质量的0.08倍时，其由于星际物质碰撞聚集引发的原始温度和压力，将达不到氢元素核聚变的条件，内部温度会逐渐降低，形成褐矮星，也就是失败的恒星。
当质量介于0.08倍到0.5倍太阳质量时，可以引发氢的核聚变，但达不到氦核聚变的条件，形成红矮星。当质量介于0.5到2.25倍太阳时，可以继续进行氦的核聚变，形成黄矮星和白矮星，随着核聚变反应的进行，内部较轻元素的逐渐消耗，使得向内的引力逐渐大于向外的辐射压力，恒星逐渐发生塌缩，从而进一步加大内部的压力，温度重新提升，向外辐射压力快速提高，造成了星体体积的膨胀，于是形成红巨星。
当恒星质量更大时，在恒星演化的末期，根据质量的不同，可以形成蓝超巨星黄超巨星红超巨星或者超新星。而当恒星质量大于太阳质量的3.2倍时，即突破了奥本海默极限，则最终可能会塌缩成黑洞。参宿四的质量大约是太阳的12倍，具备最终演化形成黑洞的条件，目前它处于恒星的生命末期，并且已经发生了巨大的膨胀，其外围膨胀的半径区域，已经突破了大约8个天文单位，如果把它放在太阳现在的位置，其外围所触及的地方，其实可以延伸到小行星带了。
据科学家估测，参宿四距形成超新星爆发的时间，大约是在100万年以内的任何时间，也就是说，由于参宿四所发生的光线到达地球大约需要600多年的时间，那么有可能它已经发生了超新星爆发，但光线还没有到达地球。也有可能我们还需要等待几十上百万年的时候才会迎来它的爆发。超新星爆发是宇宙中最为壮观的现象之一，据科学家估计，在超新星爆发的很短时间内一周左右释放的能量，相当于这颗恒星在主序期内所释放所有能量的总和，其亮度会增大到以前的上亿倍。
根据目前参宿四的星等和星等及其与地球的距离，如果参宿四发生超新星爆发，在地球上观测到的亮度将比以前至少高出100倍，这是夜空中看到的最明显的变化。其实超新星对周围环境最大的影响不是冲击波，而是强大的伽马射线。根据研究，当它在超新星爆发的50光年范围内时，伽马射线将对该区域的所有行星和其上的生命造成毁灭性的打击。
