战斗机飞行员跳伞成功的概率相当低，成功跳伞的多是轰炸机飞行员。在弹射座椅发明之前，战斗机飞行员跳伞是相当困难的。从18世纪末开始，跳伞运动在欧美等发达国家迅速发展，并传播到其他国家。德国率先研究弹射座椅，第一个是压缩空气驱动的弹射座椅。
弹射座椅发明前后，飞行员是如何跳伞的？
弹射座椅是在二战期间由德国人发明的。由于飞机的速度越来越快，飞行员跳伞逃生的生还几率越来越小，为了应对此问题，弹射座椅被发明出来。弹射座椅发明前跳伞拼运气在弹射座椅发明前，战斗机飞行员想要跳伞那是相当困难。首先要保证飞机还没解体，且飞行员没有受伤，还有行动能力。要是飞机还能操控，最简单的办法就是把飞机翻个身肚皮朝上，飞行员就可以自由落体跳伞。
在飞机无法操控的情况下想要跳伞,要先打开座舱盖，费力的爬出坐舱。爬出座舱后，还要保证不被狂风吹倒，不要撞到尾翼等问题。所以战斗机飞行员跳伞成功几率相当低，成功跳伞的大部分是轰炸机飞行员。弹射座椅的诞生战斗机速度越来越快，急切需要一款逃生装备来保证飞行员跳伞的成功率。德国率先开始了弹射座椅的研究，首先研究出来的是采用压缩空气驱动的弹射座椅。
虽然装备了飞机，但性能达不到要求。后来又研究出了升级版，利用火药为动力的弹射座椅，火药爆炸的冲击力使飞行员离开飞机。二战结束后，火药动力弹射座椅不断改进，已经可以用在喷气式战斗机上了。后来为了增加低空弹射成功率，又研制出来了利用火箭助推技术的组合式弹射座椅。当飞行员拉动弹射拉环，预设程序释放座舱盖，利用气流将舱盖吹走。
动力部分开始工作，将座椅连同飞行员一起弹射出舱。这类弹射座椅虽然提高了弹射成功率，但是在飞机处于低空低速时，飞行员生存几率相对较小。所以此类型的弹射座椅早已淘汰。零零弹射面对低空低速弹射逃生的问题，提出了零零弹射技术指标。也就是零高度零速度弹射。现在装备的弹射座椅都符合此项指标。俄罗斯的K-36弹射座椅零零弹射座椅时在前一代弹射座椅的基础上加装了二级推进。
即飞行员连同座椅被弹射到一定高度后，二级助推器点火，把飞行员推上更高的位置，从而保证有足够的高度来打开降落伞。乌克兰航展事故中SU-27飞行员弹射下一代弹射座椅虽然现在的弹射座椅已经很很先进了，但也不能保证飞行员100%生存。弹射过程中飞行员会承受非常大的过载，可能出现眩晕昏迷。影响弹射成功的因素还有飞机速度角度弹射角度等问题，这些都对下一代弹射座椅提出了更高的标准。
从18世纪末开始，跳伞在欧美等发达国家快速度发展，并慢慢流传到其他国家。在上世纪二十年代末，美国就将跳伞运动正式列为了比赛项目。成为了一项竞技运动，跳伞原来是作为救生和服务于军事上的，上世界中期，慢慢发展成为一项国际性体育竞赛项目。1951年，第一届世界跳伞锦标赛在南斯拉夫举行了，并从1954年起成为固定周期比赛，周期为每两年举行一次。
跳伞是世界上最受欢迎的航空运动之一，也是年轻人最喜欢的极限运动之一。甚至被视为一种技术难度极大的体育活动，受到众多极限运动员的热切追捧。中国的跳伞运动起源于20世纪40年代。1942年，中国西南的重庆建成了第一座专门用于跳伞的跳伞塔。1949年新中国成立后，跳伞运动发展迅速，中国运动员多次打破跳伞世界纪录。
