起初马桶是蹲着的，马桶座圈出现的具体时间无法考证，但最迟不晚于宋代。不幸的是，据统计，目前，全球仍有约45亿人未能使用安全卫生的厕所，每年约有50万5岁以下儿童因含有病菌和寄生虫卵的污水而死亡。像这样的厕所我们用了几百年，没有什么大的变化，技术日新月异。现在是我们使用更环保的厕所的时候了。
马桶的发明是不是一场革命？
如果问，哪些发明对你的生活影响最大？除了电灯泡电冰箱互联网智能手机，你还能想到什么呢？想到过抽水马桶吗？是的，抽水马桶！它就像躲在角落里的无名英雄，默默无闻地随时准备好为你工作。更重要的是，有了抽水马桶以后，人类的粪便才得到有效处理，而不是直接被排入河流或土壤，把致病细菌和寄生虫卵传播给周边地区的人和动物。
遗憾的是，据统计，目前全世界还有约45亿人没能用上安全卫生的马桶，带着病菌和寄生虫卵的污水每年都会夺走大约50万5岁以下儿童的生命。第一个抽水马桶据说是约翰哈林顿为英国女王伊丽莎白一世设计的，但因为排污系统不完善，臭气很容易随着水管倒流回房间，因此，并没能得到广泛应用。后来，苏格兰钟表匠亚历山大卡明利用虹吸原理发明了S形存水弯，水箱冲水后，存水弯会被水封住，臭气不再外溢，他于1775年获得了第一个抽水马桶的专利，这个技术被我们一直沿用到今天。
20世纪60—70年代，抽水马桶开始流行欧美，后来传到日本韩国等亚洲国家，80年代初，北京一些宾馆开始有这样的马桶。但是，我们使用的抽水马桶不但要消耗大量的水，而且要铺设昂贵复杂的下水道系统。像这样的马桶我们已经沿用了上百年而没有什么大的变化，科技日新月异，现在是时候让我们用上更环保更好用的马桶了！2011年，比尔及梅琳达盖茨基金会向全世界的科学家和工程师发出了邀请，征集环保节能的新式马桶。
到目前为止，已经有人提出了新的马桶技术，比如自给式处理系统—这是一种叫作Omni-Processor的小型自供电粪便处理系统。流经下水道的废物污泥经過锅炉高温烘烤后，水和固体分离，然后，被烘干的固体将被用作燃料发电，再用这个电为处理系统本身供电。水蒸气经过灭菌过滤处理后就变成了清洁的饮用水，剩下的灰质则可以作为肥料。
中国古代的厕所写作圂，意思是一头猪被方框围住，就是猪圈。也就是说，上古的厕所就是在猪圈里。当时人们在猪圈上搭个简易平台，想方便时就爬上去，这也是为什么叫上厕所而不叫下厕所的原因。这事儿不但麻烦，还有一定的危险性。公元前581年春秋时期，晋国的君主晋景公如厕，陷而卒，掉进粪坑，被淹死了！中国最早的马桶出现在汉代，那时不叫马桶叫虎子。
据说，西汉飞将军李广射死了一只猛虎，之后让人用铜制成猛虎状的便器，以示对猛虎的蔑视。成书于汉代的西京杂记上说，汉朝宫廷用玉制成虎子，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。到唐代，唐高祖李渊的爷爷叫李虎，为了避讳，便把虎子改为马子。说来也合情合理，反正都是骑着，而且马比老虎要老实得多。
最初的马桶是蹲踞式，座便马桶出现的具体时间不太可考，但最晚不迟于宋。欧阳修归田录记录燕王好坐木马子。木马子就是马桶。到了宋代，马子又有了新名字，就是马桶。这也很好理解，毕竟它就是桶状的物件。而现代抽水马桶是英国人发明的。约翰哈灵顿是伊丽莎白女王的教子，也是一名作家和翻译家，他率先描绘出历史上第一个抽水马桶。
1996年，约翰·哈灵顿出版了《阿贾克斯的变形记》，书中描述了一种名叫阿贾克斯的厕所的建造方法，被视为现代厕所的雏形。约翰·哈灵顿的发明在1775年得到了改进。一位名叫亚历山大·卡明斯的伦敦钟表匠获得了阀门马桶的第一个专利。他在马桶底部设计了一个摆动阀。当通过与阀门连接的手柄拉动阀门时，水将流入抽水马桶。水冲洗完马桶后，阀门可以回到原来的位置，保证不会再发出异味。
