在人类第一位宇航员加加林进入太空之前，前苏联曾带着狗进行了多达57次的太空飞行，其中一些狗还不止一次进入太空。回答了人类将进入太空时代这个问题之后，剩下的问题就是人类何时进入太空时代。如果加加林第一次死在太空，是否意味着人类再也不会上太空了？
如果人类进入太空时代，社会会变成什么样？
太空是继陆地海洋大气层之后的人类活动的新领域。航天技术对人类社会的推动作用，包括卫星通信技术对建设信息高速公路和太空对地观测对社会可持续发展的贡献也包括进入太空和开发太空资源对人类社会发展的影响，以及太空探索对于深化人类对宇宙认识的作用。人类社会发展进步的历程表明，任何一次新的工业革命，无不以科学技术的重大发现为先导。
当今世界有远见的专家都认为，太空将是下一次新工业革命的场所。伴随着航天科学技术的发展，人类对物质世界的认识又产生了划时代意义的变革。 航天技术除了继续最初就开始的军事角逐外，又在探索宇宙奥秘开发太空资源造福人类方面取得重大进展。继陆地海洋天空之后，航天科学技术正把地球文明推向高远浩瀚的太空。
无疑，21世纪将是航天科学技术进一步飞速发展的世纪。在未来50年内，地球与近地轨道之间航行的新型航天运载器将问世，将相继建成太空站，利用太空资源的新型企业将大量涌现可向地球传送电能的太阳能发电卫星也将建成人类将在月球火星上居住建立太空的工厂矿业旅游和农业。开发太空资源的前景不仅是人类的向往，而且也是人类利用太空为自身服务的必然趋势。
人类共同拥有一个家园，同时人类也共同拥有一片蓝天。太空资源是人类的共同财富，历史正推动人类去探索和开发这一辽阔的疆域。谁有能力开发利用它，谁就将受益。在这片没有国界的舞台上，人类必将演出一场开发利用太空的壮歌。 然而，人类究竟该怎样认识探索和开发太空？笔者认为，首先，空间技术开创了新的宇宙时代，这并不是仅仅表示人造卫星上天这样一种简单肤浅的理解，而是预示了未来势不可挡的空间化趋势。
社会的经济军事政治文化教育科研在空间化，社会生产社会结构社会关系社会生活社会观念也在空间化，而且连信息物质能量生态人工智能都在空间化。现在是空间技术使人类社会在地球上实现空间化，即向内空间化未来随着人类逐步移居太空，将实现更加名副其实的空间化，即向外空间化。因此，未来社会在某种意义上也可以说是空间化社会。
其次，因为人类在认识领域的进一步突破，将取决于人类活动领域的进一步突破。只有人类将活动领域从陆地海洋和大气层，扩展到广阔无垠的太空，人类才能回答长期困惑自己的根本问题，如宇宙是什么？宇宙和人类从哪里来？物质的结构究竟是什么？只有人类认识在这个层次上的飞跃，才能引来又一次新的科技革命。第三，航天科学技术是一门综合集成的科学技术，它的发展要建立在有关物质能量和信息的科学技术的基础之上。
只有科学技术在上述领域都取得根本性突破的时候，人类才有条件在航天科学技术方面，取得重大进展。 在回答了人类将进入太空时代这个问题后，留下来的问题是什么时候人类能进入太空时代。美国航空航天局的回答是2050年。由于目前进入太空的代价太大，人在太空中的活动方式和时间，还十分有限。从目前航天运输系统太空站和太空资源的开发程度来看，至少要花50年的时间。
人类社会对太空的需求，取决于当地球资源日趋枯竭时，对开发太空资源的迫切性，以及人类对太空的求知欲望。人类对太空的大规模开发，也取决于人类社会的经济实力制度结构的进步和全人类的科学技术素质的提高和普及。特别是针对航天科技的高风险性，必须建立一种前后连贯的科学决策机制。也许引入一种合理的国际合作机制，是一个可行的办法。
作者认为，由于综合空间技术本身取得重大突破所需的时间和资金，以及其他社会因素的各种制约，推断人类需要50年才能进入太空时代，总体上是可信的。毫无疑问，人类真正了解和开发太空还有很长的路要走。目前，人类航天活动仍处于初级阶段，我们不能急功近利。今天，我们不必过分强调空间站能创造的经济效益，即人类对月球的探索，也不必过分强调马上要开发的资源。关键是在这个过程中逐步建立起人类探索和开发空间的各种能力。
