星系根据形状可以分为不同的类型，包括椭圆星系、螺旋星系、棒螺旋星系和不规则星系。螺旋星系和棒螺旋星系都有几个旋臂。这是星系的一种结构，这里的星系一般指恒星系统，后面就不解释了。这些暗淡亮点的距离测量结果显示，它们都位于银河系数百万光年之外。这是人类首次在银河系之外发现恒星。哈勃的发现表明，过去几百年天文学家认为的仙女座星云，其实是一个和银河系一样拥有数千亿颗恒星的巨大星系，这种星系也广泛存在于宇宙中。于是，一个叫做星系天文学的分支诞生了，埃德温·哈勃成为了当之无愧的星系天文学之父。
如今几乎每个人都知道我们的银河系只是宇宙中一个普普通通的棒旋星系，但天文学家们认识到这一事实还是在短短一个世纪前在1924年12月30日之前的时间里，天文学界一直认为太阳所处的银河系就是宇宙中唯一一个星系，这种孤岛宇宙论还严重阻碍了人类宇宙学的进步和发展，但在光学望远镜技术尚不足以分辨遥远天体系统的时代，宇宙学也只能裹足不前了。
终结孤岛宇宙论的是美国天文学家埃德温.哈勃，而哈勃之所以能开启天文学新时代则全仰仗于他工作的威尔逊山天文台有着当时最强大的光学望远镜——100英寸胡克望远镜，他用这架望远镜发现了仙女座大星云内有着类似太阳的暗淡亮点，一开始他以为这些亮点都是银河系内的恒星。随后对这些暗淡亮点的测距结果表明它们全都位于银河系外数百万光年的位置，这是人类第一次发现银河系以外的恒星哈勃的发现预示着过去几百年来天文学界以为的仙女座大星云其实是和银河系一样拥有数千亿颗恒星的巨大星系，而该类星系在宇宙中也是广泛存在的，于是乎天文学就诞生了一个名为星系天文学的分支，埃德温.哈勃则成为了当之无愧的星系天文学之父。
上世纪90年代NASA为了纪念埃德温.哈勃对天文学的突出贡献，特意把新上天的太空望远镜命名为了哈勃望远镜，迄今为止哈勃望远镜在可观测宇宙范围内已经发现了数以千亿计的河外星系，而天文学家认为在更广阔的未观测宇宙里至少还有一万亿个星系。而在直径930亿光年的可观测宇宙中，人类发现的体积最大的星系是10.4亿光年外艾伯耳2029星系团中心的超巨大椭圆星系IC 1101，它的半径达到了惊人的300万光年，而相比之下银河系直径仅仅20万光年。
星系是怎么命名的？我看仙女星系咋不像仙女？
目前国际上星系的命名，主要遵从以下的规则1. 普通恒星用希腊字母表示，按照恒星的亮度，从亮到暗，各由一个希腊字母表示，希腊字母用完后，再用阿拉伯数字表示，如狮子座中文名轩辕十四,船底座,天龙座71。2. 变星用一个或两个拉丁字母表示，如北冕座R,武仙座HZ。因较亮而被命名较早的变星，仍使用普通恒星的命名方法，如英仙座中文名大陵五,猎户座中文名参宿四,鲸鱼座中文名蒭槀增二。
3. 星云星团河外星系使用星表命名，如M31仙女座星系,NGC1982猎户座星云.(可用肉眼分清单颗恒星的，用普通恒星的命名方法命名，如金牛座中文名昴宿六。其实，早期的星座定义还是有严重的主观性的！国际星图奠定基础是来源地中海沿岸的科学和文化，特别是希腊神话-埃及-罗马以及中世纪神话里面的人物和动物，在亚历山大城的天文大学者托勒密应该是中国东汉时期定义了48个星座现在北天多数都还沿用，到一战结束后的国际会议定义了88个主要添加了南半球星座。
六分仪纪念航海测量船行地理方位唧筒座山案座南非开普敦的桌山 ，澳大利亚新西兰国旗上的南十字星座南船座后来分割成了罗盘船尾船底船帆都是后来出现的。巴西的国旗里面也是星座，而且百年来还在变化！其实多数星座连线都很难浮想出星座，加之汉语的翻译，比如宝瓶座，很多人都理解不了 Aquarius 是什么。
星座，恒星系，星系旋臂，星系都怎么区分？
星座是以地球上的观测者为中心，或者以地球为中心，肉眼可见的恒星投射到无限远的假想球体上的样子。这个球体叫做天球，这些恒星被分成不同的区域。主要的亮星组成不同的形状。这是星座。星座最早是文明根据自己的想象形成的。在现代，88星座是国际天文组织统一定义的。星座对于更好的学习和记忆天体的位置有非常好的作用。
