在21世纪的今天，太阳系的八大行星、主要卫星、矮行星和主要小行星已经被周围或近距离的探测器拍摄到，获得的图像比哈勃望远镜捕捉到的图像清晰得多。事实上，你需要一个更大的望远镜，一个“光桶”来捕捉足够的光，以“看到”非常远的东西。
哈勃望远镜为什么可以看那么远？
哈勃太空望远镜是1990年发射到低地球轨道的太空望远镜,目前仍在运行。它不是第一架太空望远镜,但它是最大、用途最广的望远镜之一,作为一种重要的天文学研究工具而闻名，哈勃望远镜以天文学家爱德文·哈勃的名字命名,与康普顿伽玛射线天文台、钱德拉x射线天文台和斯皮策太空望远镜一样,是美国宇航局的大型轨道天文望远镜之一。
哈勃太空望远镜可以看到几十亿光年的距离，哈勃迄今看到的最远距离约为100-150亿光年。观察到的最远区域被称为哈勃深空，为什么它能看得这么远？哈勃望远镜很重要，不是因为它能看多远，而是因为它能看得多清楚。哈勃望远镜被放置在地球大气层上方的轨道上，已经拍摄了近30年的天文照片，除了它的直径之外，镜子被研磨的非常精确，这使得镜子的光可以非常好地聚焦，给出天文学家看到的细节。
哈勃太空望远镜的直径为94英寸(2387.6毫米)，与地面上建造和使用的巨型望远镜(直径近500米)相比，它是很小的，哈勃的惊人之处在于，它可以拍摄分辨率极高的太空区域，因为它不必穿过几百公里的湿气和充满尘埃颗粒的空气。这使得它的照片比任何在地面可见波长下获得的照片都要详细，而地面的天文望远镜需要计算机校正大气模糊度，
理论上，所有的望远镜都能够看很远，如果你把它们指向同一个点足够长的时间，把它们接收到的光子聚焦在一起，阻挡杂散光，并使用CCD成像。然而实际上，你需要一个更大的望远镜，一个“光桶”来捕捉足够的光来“看到”非常远的东西，在小型望远镜中可以看到几十亿光年以外的类星体(类星体3C273距离我们超过20亿光年，但比冥王星亮13级)。
哈勃望远镜能看那么远，那为什么不直接这样观察星球？
自1990年4月24日升空以来，哈勃望远镜已经拍摄了无数张迷人的星空图片，在2016年3月4日，哈勃还拍到了134亿光年之外的古老星系，刷新了人类观测距离的记录，哈勃望远镜能看那么远，那直接这样观察星球怎么样？其实，尽管哈勃望远镜性能优越，但拍摄太阳系内的行星卫星并不是它的强项，它在这方面做得还不如近距离掠过的探测器。
我们以火星为例来进行说明，根据哈勃望远镜的分辨率（0.05角秒），以及哈勃望远镜到火星的距离（取最近的距离5600万千米），我们可以计算出在哈勃望远镜拍出的最清晰的火星图片中，一个像素相当于火星上的13公里。这种分辨率足以碾压几乎所有地球大气层内部和近地轨道上的望远镜，但这相对于火星探测器来说，还是太弱，
勘测火星的轨道飞行器距离火星表面只有300公里。在如此近的距离上，它拍摄火星表面的分辨率与哈勃望远镜相差几个街区。轨道器搭载的勘测火星的相机分辨率只有0.2角秒，一个像素对应0.3米，比哈勃望远镜差了几个数量级。这就是距离的优势。随着时间进入21世纪，太阳系的八大行星、主要卫星、矮行星和主要小行星已经被周围或近距离的探测器拍摄到，获得的图像比哈勃望远镜拍摄的图像清晰得多。
