近年来，河北、江苏、山东、河南、安徽、湖南、广东等地均有金玉衣服出土。在汉代，不仅皇帝、诸侯，其他达官贵人都有死后穿金玉衣服下葬的习惯。这种风气在当时相当流行，穿金戴玉衣下葬在当时极为普遍。当然，这只限于皇室和达官贵人，其他人即使想穿也穿不起。
去年12月28日，中国国家博物馆开幕的“汉世雄风——纪念满城汉墓考古发掘50周年特展”上，河北博物院所设展览，便展览了中国发现的第一件完整金缕玉衣，即西汉中山靖王刘胜的金缕玉衣，此衣是河北博物院的镇馆之宝。金缕玉衣为什么如此珍贵？是做什么用的？又是怎么兴起来的呢？刘邦建立西汉后，在西汉初期，因为秦末战争连绵，楚汉相争又4年，生产严重受损，老百姓生活困苦，民不聊生，
为此，汉初的统治者开始提倡节约，对于丧葬这块也是如此，汉文帝就曾专门发过提倡薄葬和短丧（减少办丧事的日期）的诏令。然而，到了汉武帝的时期，由于生产的恢复，经济的发展，国力的强大，皇族、权贵的奢侈之风便陡然兴起，奢侈的最重要表现，就是厚葬之风的加剧，而厚葬最奢侈的表现，就是金缕玉衣的横空出世，玉衣即玉匣，就是作死人的殓衣之用的。
汉的前世和后世，殓衣大都是布或帛为材料，但西汉的贵族却用昂贵到奢侈的金缕玉衣，真是奢侈至极，这一风气来源于先秦时期的含玉习俗，当时的人崇尚玉，认为玉石是神的化身，能驱鬼辟邪，很多人生前死后，都会佩玉，有还将玉放到死者的口里陪葬。到了西汉，人们不仅认为玉能驱邪，还能防止尸体腐败，因此又由含玉发展到穿金缕玉衣下葬，
其实，玉衣不单有金缕玉衣，还有银缕玉衣、铜缕玉衣、丝缕玉衣。这是分别用金线、银线、铜线、丝线，将加工后的玉片穿结而成之故，用各种材料的线穿玉片缝结而成的玉衣，开形状如同铠甲，昂贵无比，不仅中山靖王刘胜的金缕玉衣著名，河北定县出土的中山孝王刘兴的金缕玉衣也相当有名。我们可以通过对刘兴金缕玉衣的分析，看看金缕玉衣到底有多么奢侈，
刘兴的玉衣长1.83米，包括头部、上身、双臂、双手、两腿等各部分，共用玉片1203块，金丝达2580克。刘兴的金缕玉衣，玉片大多为梯形或长方形，有少数三角形或不规则的四边形，这当然是根据所在部位的需要而变化的，玉衣的所有部件，都是用金丝缝结的。每块玉片上凿有4个小孔，用来穿丝的，金丝穿过玉片，作十字交叉，再拧成一个麻花，再从左到右，向下盘成团结，
玉的正面，都经过了抛光，颜色十分协调。制作这样一件金缕玉衣，如果是一个非常熟练的玉匠，也要10年功夫，无论材料和人工，都可见它价值的昂贵，在汉朝，不但是皇帝，诸侯王，就是其他权贵，也都有死后穿金缕玉衣下葬的习惯，这种风气，在当时相当流行，穿金缕玉衣下葬，在当时极为普遍，当然只局限于皇族和权贵，其他人即使想穿，也穿不起。
近年来，河北、江苏、山东、河南、安徽、湖南、广东等地均有金玉服饰出土。据估计，近年来共出土了30多件金玉服装，其中金玉服装1件，铜玉服装12件，银玉服装8件，金玉服装9件。服装是当时厚葬之风的反映。当然，它只流行于西汉时期。后来这股风受到了社会的严厉批评。西汉亡后不久，金玉衣就在葬礼中慢慢消失了。
