“也就是说，在有宵禁的朝代，晚上7点以后是禁止出门的，下午3点才是晨钟敲响以后。古代的宵禁非常严格。顾名思义，那是一种晚上禁止人们外出，所有商店都关门的制度。”违反宵禁的人被轻微拘留，但当场受到严厉惩罚。由于经常发生盗窃事件，有必要雇人监视看守人。明清时期也有宵禁，但法律上称之为“夜禁”。
古代为什么要实行宵禁？
“宵”是夜晚，“禁”是禁止的意思，古代统治者颁布宵禁令，禁止民众夜间活动，目的是为了防盗，维持治安，以维护其统治，正所谓：“夜禁之设，所以弥盗也！”而违反宵禁令的人轻则拘禁，重则就地正法。宵禁令古已有之，在汉代，就有“御晨行者，禁宵、夜游者”的规定，甚至大将军李广“从人田间饮”，回来也不能夜行，到了唐代，也有“京城内金吾昏晓传呼，以戒行者”的规定，当时的商业活动都在白天进行，到了夜间，居民只得闭门不出。
唐朝的《宫卫令》中有规定：每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”，凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打二十下。如果是为官府送信之类的公事，或是为了婚丧吉凶以及疾病买药请医的私事，才可以得到街道巡逻者的同意后行走，但不得出城，
到了唐朝中后期，由于商业经济的发展，宵禁制逐渐被打破，夜市开始出现，尽管朝廷曾下令禁止，夜市仍在不断发展，这一情况从中晚唐诗人的诗中也可以看出，王建的《夜看扬州市》诗曰：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似平时日，犹是笙歌彻晓闻，”张祜的《纵游淮南》中也写道：“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田，
”可以看出此时夜市的繁华，宵禁令在商业繁盛的地区已逐渐松弛。到了宋代，由于人口的增加，商品经济的空前发展，夜市也随之兴盛起来，宋太祖乾德三年（公元965年），就曾诏令开封府：“今京城夜市至三鼓已来，不得禁止。”可见宋朝初年对于夜市开放时间还是有所限制的，到了北宋中后期，随着人口的进步增加和商业的发展，为了满足市民的物质生活和文化生活的需求，夜市在时间上就没有限制了，
宋代孟元老所著的《东京梦华录》中写到：“夜市直至三更尽，才五更又复开张，如要闹出，通晓不绝。”形象地描绘了当时汴京夜市的繁华，明清时，也有宵禁的规定，但这时法律上称为“夜禁”。在规定更加明确，一更三点敲响暮鼓，禁止出行；五更三点敲响晨钟后才开禁通行，在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在已更夜禁后、五更开禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。
疾病、生育、死丧可以通行，夜禁规定的推出是为了维持治安，然而在实际效果上却往往大打折扣，适得其反。利玛窦就曾写道：“各个城市都有千百名更夫在街上巡夜，按规定的间隔敲锣，尽管如此，而且街道都有铁栅并且上锁，宅院被夜贼抢劫一空的事还常常发生。这或许因为更夫本人就是盗贼，或者是和盗贼合伙，经常失盗的结果是再要用人来监视更夫。
古代有“宵禁”制度，为什么男人还可以出去玩通宵？
古代宵禁令很严格宵禁令，顾名思义就是晚上的时候禁止民众外出，所有商铺停止营业的制度，中国古代从商周开始就有了宵禁令，一直延续到隋唐时期。《汉书.李广传》记载：有一次，李广带着一个随从骑马外出，和人在郊外喝酒，回到霸陵亭的时候，恰好霸陵亭长也喝醉了，大声斥责李广，李广的随从回答说：“这是过去的将军。”霸陵亭长道：“就是现在的将军也不许晚上出来，何况是过去的将军，
”当夜，让李广直接留在巴陵亭过夜。可见汉代的宵禁是非常严格的，还写进了法律，规定“三点敲鼓，禁止出行。“也就是说，在实行宵禁的朝代，晚上七点以后是禁止出门的，三点钟才是晨钟敲响以后。违反规定，晚上7点以后还在街上溜达的，打40下；如果你在北京的大街上溜达，你得打五十板。当然，如果人们不得不遇到疾病、分娩、死亡和葬礼等非常紧急的问题，他们可以破例。
