太阳系位于猎户座的旋臂上，距离银河系中心约25000光年，银河系直径为16-20万光年，所以太阳系不在银河系边缘。例如，我们的太阳系是一颗诞生于银河系旋臂中的恒星。它的年龄只有45亿岁，在宇宙的恒星中是小辈。以银河系为例。之前的探测结果显示，银河系的直径约为12万光年。然而，我国郭守敬天文望远镜第一阶段的巡天发现，银河系的直径可能远远超过原先的估计，达到16-20万光年。银河系不仅仅是我们在图像中看到的一个扁平的圆盘结构，而是在周围星系的引力下呈现出一个突出的圆盘形状。
银河系为什么会有两条旋臂？
银河系美丽的旋臂来自许多小星系的合并过程。但是当银河系与巨大的仙女座星系合并之后，银河系的旋臂将遭到彻底破坏，到那时，银河系将从一个年轻美丽的漩涡星系，转变成一个中年油腻毫无特色的椭圆星系，这真是件悲哀的事啊。图示计算机推演，37.5亿之后碰撞发生前夜的夜空。星系的形状我们所知道的宇宙，是由数十亿个星系组成的，就像我们自己的银河系一样。
天文学家对星系的早期研究成果之一，就是分类了星系们的形状。著名天文学家埃德温哈勃——就是发现宇宙在膨胀，让爱因斯坦极度懊恼的那位天文学家——的工作，让我们知道宇宙中不可胜数的星系只会有4种基本形状螺旋星系椭圆星系透镜星系不规则星系这个分类就是所有剩下的难以名状的星系的意思螺旋星系的形成螺旋星系是我们最熟悉的星系形状之一。
事实上，当大多数人想到一个星系时，首先想到的就是螺旋星系。这是因为银河系就是螺旋星系的典型范例。螺旋星系看起来像风车。它由核心区加上不同的向外螺旋的臂组成，注意银河系的旋臂不止两条。螺旋星系可以在不同程度上变紧或变松。螺旋星系是相当年轻的星系，在螺旋星系中，新生的恒星在旋臂中不断形成。比如，我们的太阳系，就是在银河旋臂中诞生的一颗恒星，它才45亿岁，在宇宙群星中算小字辈。
图示计算机推演的银河系形状。因为我们自己无法真的看到银河系全貌。螺旋星系的形状像一个平坦的圆盘，中心有一个较厚的凸起。明亮的旋臂从中心开始，然后像风车叶片一样向外伸展。所有螺旋星系都在自转，但自转速度非常缓慢，我们自己的银河系，大约每2.5亿年左右完成一次自转。螺旋星系中心的中央凸起包含较老的恒星，类似于椭圆星系。
在正中心，总是有一个超大质量黑洞，它的质量是太阳质量的数百万倍。天文学家认为，通过较小星系的合并，螺旋星系随着时间的推移逐渐建立起来。当这些微小的星系聚集在一起时，它们的总动量使合并的星系旋转。这个旋转使星系变平，并使旋臂摆动。图示密度波density wave theory假说，该假说可以解释，为何螺旋星系能够长久地维持住它们的旋臂，而不会简单地越缠越紧，最终让旋臂消失。
螺旋的旋臂实际上是由围绕螺旋星系盘旋转的密度波。当密度波经过一个区域时，星系中的尘埃就被拉到一起，然后就会变成一个恒星的摇篮，密度波在星系中继续前进，并在别的区域形成新的恒星摇篮。伴随着恒星的形成，旋臂被点亮。螺旋星系的变迁随着，制造恒星的尘埃慢慢地被用尽之后，最终螺旋星系还是无法长久地保住自己独特的形状，它们的命运是演化为椭圆或透镜状星系。
有人说太阳系在银河系的一个旋臂上，相对于银河系来说是边缘，是不是人类认识的宇宙很片面呢？
太阳系位于银河系猎户座旋臂上，距离银河系中央大约2.5万光年，而银河系的直径16-20万光年，所以太阳系并不是在银河系的边缘地带。人类对宇宙的认识确实还存在不足，还有很多宏观或者微观的现象等待人类去揭示其中蕴含的规律，或许也可以说目前人类对宇宙的认识还比较片面。但这是没办法的事情，人类文明史才1万来年，开始以科学办法研究宇宙规律的时间也只有400来年，而宇宙存在了那么久，又是那么广阔，天体种类又很多。
人类只能从能做的事情出发，不断研究宇宙，提高对宇宙的认识。以银河系为例。之前的探测结果显示，银河系的直径约为12万光年。然而，我国郭守敬天文望远镜第一阶段的巡天发现，银河系的直径可能远远超过原先的估计，达到16-20万光年。银河系不仅仅是我们在图像中看到的一个扁平的圆盘结构，而是在周围星系的引力下呈现出一个突出的圆盘形状。
