要明白在什么情况下使用“程序自动曝光”，首先必须弄清什么是程序曝光。什么是程序曝光？程序曝光是继“光圈优先”曝光模式和“快门优先”曝光模式出现之后产生的一种更加先进、更为方便的相机自动控制曝光技术，由日本美能达公司于上个世纪八十年代初研发成功，并在美能达X-700相机上首先得以应用。X-700相机因为应用了程序曝光技术，因而获得了1982年欧洲照相机评比大奖。
程序曝光技术的应用，标致着照相机由全机械时代走向了电子时代、由人工操作走向了自动化、智能化。程序曝光与光圈优先、 快门优先及全自动曝光等电子智能曝光技术，由胶片时代一至延用到数码相机中，成为相机不可或缺的基本智能曝光控制技术。程序曝光，英文叫作：Program exposure。在相机上以P作为标识，简称P档。
程序曝光的工作原理是这样的：相机根据测光系统测出的光照数据，计算出所需要的最佳快门速度和光圈值大小，对拍摄时的快门速度和光圈开口大小进行全自动的智能控制，并达到准确曝光。在P档模式下，摄影者无需对快门速度和光圈大小进行人工设定，一切交给相机内部的曝光控制系统智能化地完成。程序曝光有点类似全自动曝光模式，但又与全自动曝光模式有所不同。
在全自动曝光模式下，所有的曝光控制全部由相机来完成，不能人为地干预。但在程序曝光模式下，需要对曝光进行微调时，可以通过曝光补偿功能在相机控制的基础上，人为地对曝光进行小范围的加减，以使曝光更符合摄影的需要。程序曝光技术并不是万能的，使用要分场合。程序曝光技术满足了我们大部份摄影的需求，但却不是万能的，全能的，并不是所有场合都可以使用程序曝光模式。
这也就涉及到我们今天的问题：什么情况下使用程序曝光模式？从理论上讲，程序曝光模式是在任何情况下都能发挥功能的，但发挥功能并不代表就是发挥作用。如果不分场合地加以使用，有时不但不能给摄影带来帮助，甚至还有可能适得其反，产生不良的后果。程序曝光模式一般在光照良好的情况下使用。在室内或较暗的环境中，如果我们有带有TTL程序功能的闪光灯与相机程序曝光模式配合，也可以使用。
在下列情况中，不能使用程序曝光模式：1、光照不足。在光照不足且没有辅助照明的情况下，相机往往会自动给出一个不安全甚至更低的快门速度，最后造成影像模糊；在这种情况下，除了要提高感光度以外，还必须使用快门优先模式；2、当需要通过光圈进行景深控制的时候。当您需要通过光圈对景深进行控制，以产生大景深效果或使用大光圈对前景、背景进行虚化时，就需要使用光圈优先模式，而不能使用程序曝光模式。
因为程序曝光只考虑曝光的准确性，而不会考虑景深大小。3、需要通过对快门速度的控制拍摄出具有瞬间凝聚力或富有动感的画面时，也不能使用程序曝光模式，而因使用快门优先模式。因为要实现高速快门的瞬间凝聚力和慢速快门的动感效果，都是通过对快门速度的不同设定而实现的，程序曝光在控制曝光时，无法理解摄影者对快门速度控制的特殊意图，只能按照相机自动设定的程序来完成曝光工作。
要拍出特殊效果，就需要人为地对相机快门进行控制。总结程序快门是相机中较为先进的电子自动控制曝光技术，它将摄影者从复杂的曝光控制技术中解放出来，使摄影技术更加简单、普及。但程序曝光不是万能的，不是可以包办相机中的一切的，相机中也没有能包办所有技术的功能模式。因此，使用程序曝光模式，一定要根据拍摄环境和摄影创作的需要，灵活地加以应用。
