习惯上把经济学分成理论经济学和应用经济学两个一级学科，金融学往往划分在应用经济学下，是二级学科。一般认为经济学是金融学的基础，金融学是经济学在金融市场的具体应用。两者比较来看的话，应该说主要是研究的主体或者说切入点不同： 经济学是针对人类经济活动、经济关系以及经济规律的社会科学，所谓经济活动，是指将有限或者稀缺资源进行合理配置的行为。
金融学则是将“货币资金”视作这个“有限或者稀缺资源”来进行深入研究，是经济学在货币领域的深化和细化。从比较广泛的意义上来说，金融学属于经济学研究领域，是专对金融货币流通市场上的经济活动的研究（如期货、股票、债券、保险、银行、风险投资等）。大学里一般性经济学专业主要偏向学术研究，其研究的面很广、课题很大，所以一般不针对具体实用的经济学科领域。
但是从经济学基本理论研究衍生出了很多新的经济学分支，比如信息经济学、环境经济学(non-market methods分析方法就是一个很重要的扩展)等等。从另外一个角度而言：金融学发端于经济学，但如今已经从经济学中相对独立出来，有了比较系统的研究方法。同时，现代金融学依然停留在现代经济学的新古典分析框架内，其特点是从微观主体的理性行为入手（行为金融学也考虑了非理性行为如锚定效应），构建考虑时间和不确定因素的市场均衡体系、考察金融系统在资源跨期配置中的机制和作用。
金融学开创了经济学中比较独特的研究方法，比如说金融资产定价中常用的无套利分析，实际上比经济学中的供求分析更明确，在市场中更容易实现。此外很重要的一点，新古典经济学发展的预期的概念在金融学中得到了很好的应用。金融学考虑了市场中的随机因素，因此市场主体的预期在其中起了重要作用，并且依赖数理和计量工具进行相对精确的分析。
举例说：研究一个国家（经济主体）制定的宏观经济政策（经济行为），这是经济学的范畴；其中，利用货币发行、基准利率等手段来进行宏观调控，这部分同时也是金融学的范畴。研究商品的供需关系（经济规律），这是经济学的范畴；具体到货币的供需关系——即资金的时间价值和空间分配[流通]，这部分同时也是金融学的范畴。当然，随着理论和实务的不断发展，“经济学——金融学”这一分支衍生出了很多交叉学科，比如财政学、公司金融、行为金融学等。
经济学从业方向：能在综合经济管理部门、政策研究部门、金融机构和企业从事经济分析、预测、规划和经济管理工作的专门人才。金融学从业方向：金融业监督管理机构、商业银行、政策性银行、资产管理公司、金融租赁、担保公司、保险公司、保险经纪公司。社保基金管理中心或社保局、上市（欲上市）股份公司证券部、财务部、证券事务代表、董事会秘书处、政府行政机构（如财政、审计、海关部门）、高等院校金融财政专业教师、研究机构研究人员等。
