彩虹是怎么形成的？
牛顿利用三棱镜将太阳光分解成红橙黄绿蓝靛紫七种单色光，这种现象叫光的色散。雨后，空气中悬浮着大量的小水滴，小水滴就起到三棱镜的作用。太阳光进入小水滴，在水滴与空气的界面处发生折射和反射，也会发生色散现象，在天空形成彩色的光带——彩虹。简单的就这些，想了解详细点接着看。下图时是太阳光进入小水滴时传播的路径，光从C点进入小水滴，经D点反射，再从E点射出。
过小水滴的球心O作AB平行于入射太阳光，将从E点射出的光线反向延长，与AB的夹角为α。入射的太阳光是平行的，但由于不同色光对应的α角不同，最后从小水滴射出的光线不再平行，其中当α最大时强度最大，能被人观察到，这样人眼能看到的光线都与太阳光夹角一样，集中到一点就是一个正圆锥体的侧面，所以，射出光线的小水滴都在一个圆弧上。
对于某一小水滴而言，只能有一种色光能被人看到。不同色光的α最大值略有不同，所以进入人眼的不同色光来自内外不同弧线上的小水滴。其中，按红橙黄绿蓝靛紫的顺序，各种色光的α最大值依次减小，红光最大，紫光最小，因此彩虹的颜色由外圈到里圈依次是红橙黄绿蓝靛紫，最外圈是红色，最里圈是紫色。由于被地球遮挡，通常看到的彩虹只是上部的一部分，如果乘坐飞机时，赶巧出现彩虹，会看到彩虹是圆形的。
彩虹是什么形状的啊？怎么形成的？
在回答彩虹是什么形状之前，可以先回顾一个被称为“中世纪西方世界最伟大的科学贡献”，这个科学贡献正是与彩虹有关。14世纪初，一位名叫迪特里希·冯·弗赖贝格的修士把一个灌满水的玻璃瓶聚到了阳光下，利用这个“大型水滴”，弗赖贝格找到了光、水滴、空气之间的微妙反应，并解开了彩虹形成的秘密。简单来说，彩虹本身是圆形的，但是由于彩虹的下半部分不在我们的视野范围内，所以我们通常所见的彩虹都是半圆形的。
而彩虹形成的原因，可以用“光在小水珠里调皮地嬉戏”来概括。从物理学角度说，阳光在空气和水滴的界面发生折射，随后又在小水滴内部发生反射，从而形成了彩虹。彩虹现象通常发生在夏季雷雨过后，从乌云密布、倾盆大雨，到云破日出，这时候的东边天空就会出现彩虹。此外，在朝阳初升的时候，遥望下过雨的西边天空，也会看到彩虹。
所以雨水、阳光是彩虹出现的最基本天气条件。能够呈现出彩虹的小雨滴离观察者的距离不能太远，通常1到2千米最佳，虽然我们经常会觉得彩虹看起来很遥远很大，但实际上这都是一种假象。欧洲有一个广为流传的民间传说：在彩虹的末端能够找到一罐金子，这显然是人们想象中的美好景象。因为彩虹是可见不可触的东西，它只是光线在水滴内部反射、分解，并投射出来的景象。
阳光是一些不同波长的光的无规则组合，它从大气进入到水滴的时候，发生了短暂的停留和中断，一部分从水滴中射出，又很快射向远方。阳光中混合交错的各种光被水不同程度地折射和分解，最终再以各不相同的角度从水滴向外部折射出去。在这些光中，蓝色光在水滴中受到的阻碍比红色光大。我们可以想象一个场景，蓝色光在水滴中缓慢地穿行，因为它的波长较短，所以会深深地陷入密密麻麻的水分子包围中，因此蓝色光的行进速度会稍慢于红色光。
我们常说赤橙黄绿青蓝紫七色彩虹，其实彩虹由外到内的颜色排列是红、橙、黄、绿、蓝、青、紫，紫色在最内侧，红色在最外侧。西边落日下沉的越低，东方天空的彩虹就会升得越高，同时彩虹的拱形也就越大。也就是说，在朝阳初升和落日即将沉入地平线时，所能见到的彩虹是最大的。正午时分，我们几乎看不到彩虹的踪迹。在我们的视野内，如果太阳与地面角度大于42度，便看不到彩虹，但是这并不意味着彩虹根本不存在。
