为什么各种燃油机器的活塞都是铝的？
活塞是将燃料燃烧产生的垂直力（动能）转化为旋转运动并传递给曲轴的零件。由于活塞直接接受燃烧气体，温度梯度很大，顶部300°C，底部140°C左右。它除了承受压力和热负荷外，还要重复高速往复运动，因此惯性力的影响很大，需要尽量做到轻量化。活塞并不全是铝制的大多数材料由热处理的铝合金制成，但一些暴露于高燃烧压力的柴油发动机由铁制成。
从活塞销中心到顶面基准部分的高度称为压缩高度（销高度），是性能的指标。更高速度的发动机往往更小，而 DE 往往更大。销下方的侧面是裙部，用于响应活塞的摆动来稳定姿势。一些二冲程发动机有全圆周，但大多数只排列在垂直于接收摆动的销的方向上。由于裙部直接抵抗活塞的重量反弹，因此在赛车发动机中它往往越小越好。
活塞并不是圆的即使冷却，整个活塞也存在温度梯度，由于质量和表面积大在裙部方向（热容量大），热量会逸出，但热量往往会在销轴方向积聚，导致圆周方向的温差。由此产生的膨胀率的差异。活塞乍一看是一个正圆，但考虑到膨胀系数的差异，销方向的直径设计得比裙部方向的直径略小，以便在运行时成为圆的。活塞由连杆驱动，两者的比值称为连续比，是发动机性能的指标之一。
