简单来说，克隆就是通过无性繁殖来产生生物体的精确复制品，主要涉及到的原理是体细胞核移植。例如，通过克隆技术来产生一个单细胞的精确复制品，这个细胞副本与原来的细胞完全相同，它们都具有完全一致的DNA序列。在大多情况下，克隆被用于生殖一些特定的细胞。而在某些情况下，克隆技术也能应用于生物个体，例如，科学家在1996年成功克隆出一只羊——多莉羊。
有性繁殖需要两性生殖细胞的结合，这样产生的后代就有“父母”。但克隆是通过无性繁殖，它们产生的后代只有“单亲父母”。在克隆过程中，科学家先把细胞中的细胞核提取出来，细胞核中包含DNA。然后，再把这个细胞核转移到一个已经去除细胞核的卵子中。接下来再对这个卵细胞进行刺激，使其开始分裂和生长，并发育成胚胎，最后再把胚胎移植到代孕亲本中进一步发育。
这就是克隆技术所用到的体细胞核移植。在20世纪50年代，人类首次尝试克隆动物。到了1996年，人类成功克隆出多莉羊。事实上，多莉羊并不是亲本的精确复制品，它的身上还携带着供体细胞的部分遗传物质，但这只占DNA序列的0.01%，所以可以忽略不计。克隆出多莉羊并非一件容易的事情，在277个供体卵细胞中，只产生了29个胚胎，最后只有多莉羊活了下来。
而在小牛克隆实验中，只有不到1%获得了成功。最近，克隆技术的重大突破当属我国科学家成功克隆出了两只猕猴，这是人类首次实现对灵长类动物的克隆，这意味着我们已经突破克隆人类的技术障碍。不过，克隆人类存在重大的伦理问题，科学家表示不会进行这方面的研究。但克隆非人灵长类动物的研究对提高人类健康具有十分重大的意义，相比起老鼠动物，灵长类动物才是跟人类最接近，它们更适合用于生物医学研究。
