2004年首次出现北极熊杀幼行为，发生在春季，一例中一只刚出冬眠穴的母熊及其幼仔遇害，另一例中一只周岁大的小公熊遇害，凶手都是成年公熊。坐标加拿大曼尼托巴省，哈德逊湾。2009年发生了至少七起公北极熊杀幼事件，主要发生在秋季，该地从夏季开始的冰融期已经太久了，海冰融化致使北极熊无法打猎。北极熊经常杀幼吗？现在出于环保宣传目的，新闻里经常放北极熊杀幼的图片。
但实际上，用动物学家的话说，在整个分布范围内北极熊杀幼都很罕见，且有以下几个特点：从地区上说，主要发生在较温暖的地方。斯瓦尔巴特和哈德逊湾是北极熊杀幼的报道最多的地区，这里气候温暖，海豹资源丰富，北极熊密度较高。从季节上说，主要发生在冰融期。北极熊杀幼主要发生在秋季，这些地区正处于冰融期，没有海冰北极熊就无法狩猎；而且秋季是冰融期的后期，很多北极熊已经四五个月没进食了。
从凶手上说，主要是一些比较年轻或体弱的公熊。在加拿大巴芬岛的科考表明，喜欢接近带仔母熊的公北极熊体重平均只有303千克，比正常公熊的421千克轻28%，体长却差不多，这说明那些有杀幼倾向的公北极熊体况比较差。北极熊杀幼的动机是什么？北极熊杀幼的动机科学家尚未完全搞清楚，现在主要有两种意见。交配本能说。
母熊生育后，在哺乳期会休情，把小熊养大后才会再度发情。公熊杀死幼仔能结束母熊的休情期，令母熊尽快与之交配，生下自己的后代。这种做法对棕熊和大型猫科动物的好处是显而易见的，但北极熊与之不同的是，由于海冰不稳定，随时可能融化和冻结，北极熊没有固定的领域。交配本能说无法解释的问题有：一是公北极熊很难确认不是自己的幼仔。
棕熊和大猫守卫自己固定的领域，时刻监控自己领域内雌性的繁殖状态，确保出生的小熊都是自己的后代。北极熊由于没有领域，公熊和母熊交配后就天各一方，目前没有证据证明公北极熊有办法认出自己的后代。万一杀错了，杀了自己一年前生的后代，对公熊显然没有任何好处。二是公熊无法保证能与重新发情的母熊交配。棕熊杀幼以后，在母熊失去幼仔重新启动发情的这几天，会始终跟着母熊，随时准备与之交配；狮子和老虎也是如此。
但北极熊没有领域，活动范围没有限制，公熊做不到天天跟着母熊。动物学家在波弗特海的科考发现，在公熊杀死幼仔第二天，已经与母熊分离十几公里，而且仍在朝相反方向移动；还有一次公熊杀幼后两周，与母熊分离已有200多千米。至少这几个例子公熊杀幼不可能是交配。既然公北极熊杀幼得不到多大好处，为什么还要去做呢？我们知道，北极熊的祖先是古代棕熊，科考表明现代棕熊会积极地杀幼，杀幼也确实能给他们带来很大好处。
