(见日语#日语词汇)与阿尔泰语系、南岛语族关系密切，受汉语影响较大，吸收了原本是汉藏语系特征的声调和量词，从而使日语的语言归属非常复杂。日语的敬语很发达。日语和韩语应该属于什么语系？一个语族中各种语音的基本语法规则是相似的。
日本语是什么语系？
在语言方面这个问题还是有必要知道一点的，可以确定的是汉语属于汉藏语系，韩语属于阿尔泰语系。日语好象未确定（也有一说是同韩语一样属于阿尔泰语系）。 阿尔泰语系分布于西西伯利亚到鄂霍次克海的广大地区，主要语言有蒙古语、满-通古斯语、朝鲜语、日本语、突厥语以及芬兰-匈牙利（学术界一部分人将保加利亚语和爱沙尼亚语也列入）语,阿尔泰语系包括蒙古、突厥、满－通古斯3个语族。
日语和韩语（朝鲜语）应当属于什么语系？一个语系中的各种语音，基本的语法规则都是类似的。但日语、韩语的语法和汉语相差很大。汉语属于孤立语；日本语和韩国语则属于粘着语，且语法相似于满-通古斯语。汉语的动词、形容词没有时的变化，词序也比较严格；日语和韩语的动词、形容词则有时的变化，词序比较自由。此外，日语和韩语中还有比汉语多得多的助词，用来构成各种语法结构。
为什么日语是孤立语系，日语不是从中文来的吗？
美国教育部门将日语和汉语，韩语和藏语并列为世界上最难学的几种语言。按语言结构特点分类，日本语属于黏着语，古日语具有元音和谐等阿尔泰语系特点。在语言表达上分为简体和敬体，另外有发达的敬语体系。作为一种基本的结构，典型的日本句子的句式是主语－宾语－谓语。例如，太郎が一つりんごを食べた（Tarou ga hitotsu ringo wo tabeta）照字面直接的意思是"太郎一个苹果吃了"。
因此，当日语翻译就成了最辛苦的一桩差事——听了半天，但还不知道他要做什么，因为动词还没有出来。日语属于黏着语、通过在词语上粘贴语法成分来构成句子，称为活用，其间的结合并不紧密、不改变原来词汇的含义只表语法功能。日语极富变化，不单有口语和书面语的区别，还有简体和敬体、普通和郑重、男与女、老与少的区别。不同行业和职务的人说话也不同。
这个方面体现出日本社会森严的等级和团队思维。日语中的敬语发达。敬语的使用使得公众场合下的日语十分典雅。但过于繁复的语法使得学习敬语异常困难。即使土生土长的日本人也不能完全熟练掌握。同样敬语发达的语言还有朝鲜语、蒙古语等。日语的发音很简单、只有五个母音音素和为数很少的辅音。加上不常用的各种发音总共只有不超过100个。
和日语发音类似的有西班牙语和意大利语。一般来说，这三种语言的发音中辅音和母音的比例接近1:1。日语的词汇十分丰富，且数量庞大，大量吸收了外来语。一般词汇（不包括人名和地名）有3万多个（1956年）。（参看日语#日语的词汇）和阿尔泰语系、南岛语系都有密切的关系，受汉语影响很大，吸收了本来作为汉藏语系特点的声调和量词，因此使日语的语言学归属变得十分复杂。
关于日语的起源，语言学家们有不同的看法。关于日语的起源有很多理论。很多学者认为，日语在句法上接近土耳其语、蒙古语等阿尔泰语系语言。人们普遍认为日语在句法上与朝鲜语相似。也有证据表明，日本的形态学和词汇在史前时期受到了南方马来-波利尼西亚语言的影响。从语言上来说，日本几乎是一个单一民族，99%以上的人口说同一种语言。
