江之永矣，不可方思。（一章）翘翘错薪，言刈其楚。之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。（二章）翘翘错薪，言刈其蒌。之子于归。言秣其驹。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。（三章）如果从语句来看，很像是一首情诗，樵夫思汉之游女而不得，和《关雎》、《蒹葭》等风格很相近。但是，无论是《小序》还是《大序》都认为，这首诗歌是说“汉之游女”如今已不可得，只有在文王德化的年代里才能见到。
其意就是，如今风俗较文王时期早已败落，《汉广》所写是人们对于当时美好事物的一种求而不得的心情。这种说法很有道理，也比较符合《诗经》的涵旨。那么，为什么说这首诗不是游女出嫁或者樵夫求妇呢？因为这个游女和樵夫的关系不是追求与被追求的关系。“错薪”、“刈楚”等语是说樵夫的工作，这和游女等无关，和爱情等因素更无关系。
《诗经》当中写爱情，用的意象往往是“芍药”、“夭桃”、“琼瑶”、“木瓜”等等，如果写男女爱情，应该是采兰赠芍等等，怎么会有担柴刈草呢？值得注意的是，在古时候有一个和这首诗歌描述内容比较接近的一个风俗：古者宾客至，必共其刍薪，薪以为爨，刍以秣马。所以，根据这样的风俗，江汉之游女与山间之樵夫当是宾与主的关系，那么樵夫以行为来追求游女，这岂不是主人调戏宾客吗？所以说，这首诗歌和游女出嫁与樵夫求妇都没有关系，从字面上讲的是游女与樵夫的一次交游。
而方玉润在著《诗经原始》的时候，对此进行了一个更符合实际的解释。方氏认为，《汉广》一诗是“山间樵唱”，这种山歌在楚、粤、滇、黔一带非常盛行，内容并没有太多的实质针对性，主要的作用就是缓解疲劳。这有点像鲁迅讲过的“哼呦”的调子，是以一种节律来契合劳动的频率，让工作更有动力。而“游女”也不一定真有其人，或许就像《大序》、《小序》等讲的那样，是一种美好事物的象征，由江波浩渺之感来引申出文王德化之盛，也就是说劳动人民面对美好的景象，对于文王等贤者的感激。
所以说，不论这个“游女”到底存不存在，这首诗歌的主要内涵都可以看做是劳动人民对贤能的文王之歌颂，这也是《诗经》中常见的主旨。对《汉广》的解释，离不开《诗经》的总体内涵《诗经》因为年代久远，其作品诞生的时间距今已经超过两千年，所以只读原文的话是不好理解其内涵的。这和语言系统的变迁和生活环境的迥异有关，越是接近现代的人，越是难以理解当时的含义。
这就相当于我们今天很难理解二十年前的世界竟然如此落后一样。所以，后世的解诗者对于《诗经》的解读，都和历代的文献分不开，要么是从同样的角度进行挖掘，要么是对其记述进行质疑。那么，在这个过程中就出现了非常多的流派，比如汉代往往喜欢将《诗经》当做“政教”的一部分，《关雎》一诗被阐释为“美后妃之德”，《汉广》同样也被阐释为“德化广被”。
但是，也应该知道一些其他的解读方式，比如《汉广》中“游女”和“樵夫”两个人物，也有人将其反过来看待。认为这首诗歌实际上是讽刺男女之间的私情的，这是一种不合礼制的行为，所以是讽刺当时风俗败坏，进而怀念文王当时的民风淳朴。这种解读方式很常见，尤其是在“郑卫之风”中。很多人认为“郑卫之风”多淫，像“桑间濮上”等等都和这有关，男女私情是一件很羞耻的事情。
而《诗经》中收录这样的作品，不是为了宣扬其“淫风”，而是“刺淫”之作，用以告诫读者这样的行为是不对的。这也是一个角度，历来诗家多有推崇，像朱熹、吕祖谦等等，都是解《诗》的名家。这也就意味着，无论从哪个角度来看待《汉广》这样的诗歌，其实只要不是太过于偏离《诗经》的主旨，其实都是有道理的。未来在黑夜隐匿，于此静待晓光。
