而且，其核心是指先进的价值观，其主要内容则是指先进的规范，对于社会而言，尤其是先进的法律和制度规范，对于社会成员而言尤其是先进的道德和习惯规范，对于青少年来说，首先体现在养成良好的习惯规范。从文艺复兴的历史看，人文应该是重视人的文化。 平时，我们习惯地把理科和工科以外的学科称为人文学科。其实并不准确。
知识大体可以分为科学和技术，文学和艺术，哲学和宗教等三个大的部分。科学包括数学、自然科学和社会科学，这是讲客观，讲规律，讲理性的。文学和艺术则主要是讲主观，讲情感，讲感性的。哲学和宗教，应该说主要就是讲人文。而且，这种人文知识、人文思想、人文精神，大量的渗透在文学和艺术之中，甚至大量的产生于文学和艺术之中，也渗透在社会科学之中。
所以，人们往往把文学和艺术，甚至社会科学，看成是人文学科。其实人文精神也渗透在自然科学和技术之中。这里的关键是，渗透还是不渗透，渗透多少，这就同一个国家的文化、教育有着密切的关系。如果不渗透，这样的社会科学，甚至这样的文学和艺术，也是没有人文的，至少是缺乏人文的。事实上，文学和艺术也是由两个部分组成：形式和内容。
这里的内容，应该是人文的。但是，在有的社会、有的时期，它也可能是缺人文，不人文，甚至是反人文的。哲学总该是人文的了。但是如果哲学只讲方法论，甚至只讲“斗争的哲学”，那它也是不人文，甚至反人文的。又比如，医学，以人为对象，本来就始于人文，充满着人文。但是，当人们把它看成一种治疗“技术”的时候，往往反而缺乏人文了。
所以，我们常常说，有的人有知识无文化，或者说，有艺术无文化，讲的就是这个道理。这里的文化指的就是文化中的先进部分、核心部分，也就是我们现在所说的人文。 又回到这个问题上了：说得具体点，什么是人文？ 从概念上讲，可以这样认为，人文就是人类文化中的先进部分和核心部分，即先进的价值观及其规范。其集中体现是，重视人，尊重人，关心人爱护人。
简而言之，人文，即重视人的文化。 人文，作为人类文化的一种基因，作为一种朴素的习惯和意识，古已有之，无论是西方还是东方，无论是中国还是外国。但是，作为一种社会潮流，作为一种普遍的文化，即更多的人、更大的人群共同具有并更为稳定的价值观及其规范，则始于15、16世纪的文艺复兴时期，形成于17、18世纪的约翰•洛克、亚当•斯密和法国启蒙运动，以及美国的独立宣言和法国的人权宣言时期，反思于19、20世纪初的马克思、尼采、罗素所处的反思期，发展于20世纪中后期的现代时期。
在发展期，联合国的两个人权宣言则是人文走向法制化、国际化的标志，而马斯洛的需求层次论和自我价值的实现，则是现代人文思想最杰出的代表。 近代以来，人类社会发生了一系列的深刻变化。首先是人文革命——文艺复兴 ，科学革命——近代科学诞生。并诞生两大观念：人文观念——尊重人；科学观念——尊重规律。紧接着工业革命，工业革命又经历了蒸汽机时代、电气时代和电子时代等三个阶段。
人类社会发生了天翻地覆的变化。 遗憾的是，在这几次伟大的变革中，中华民族始终沉睡不醒。更糟糕的是，一觉醒来的时候，我们又往往把世界的一系列伟大变革，人类的许多共同文明成果，特别是人文思想、人文精神的伟大成果，误认为是资产阶级的，或资本主义的，长期加以否定、拒绝和抵制，极大地增加了我们转变过程中的阻力，也给我们民族历史进程留下许多空白和断层。
更遗憾的是，这些误解、空白和断层长期内化在我们的教育之中，使我们的教育常常处于尴尬的地步，进而增加了我们理解现代社会文明进程的难度。我们醒来，却没有醒正。 现在，又发生一场新的革命：信息化、知识化、民主化、全球化。人在社会中的地位以及社会本身都在发生根本的改变。人从过去的工具人，经济人，发展到现代的社会人，文化人。
人的价值得到充分承认，人与人的相互交流与认同得到更好的实现，自信、平等和价值感等现代国民素质得到更广泛的提升。 前面已经提到，我们现在所说的人文，只的是先进文化中的核心和主要内容：先进的价值观及其规范。 人文的核心是“人”，以人为本，关心人，爱护人，尊重人。这就是我们常常说的人类关怀、生命关怀。人是衡量一切的尺度，在人世间的各种权利，只有人权是天赋的，生来具有的，不可剥夺，也不可代替的。
承认人的价值，尊重人的个人利益，包括物质的利益和精神的利益。 人文，首先是一种思想，一种观念，同时，也是一种制度，一种法律。人文思想是人文制度的理论基础，而人文制度又是人文思想的实现，人文思想的制度化，法律化。 人权观念的诞生以及人权的法制化、人权法的国际化、全球化，是人文真正确立的标志，是人文思想得以实现的根本保证。
