如今彝族的分布地域与原起源地的蜀山和古三危、形成民族的发祥地“ 邛之卤” ，都已毫无地域联系。春秋中期，彝族先祖笃慕（ 疑即杜宇）因失国而“ 隐”于“ 西山”（ 疑即今云南洛尼山），从此彝族先民永远离开了他们的活动中心“ 邛之卤”。笃 慕六 子即“ 彝 族 六祖 ”分 支 后 ，彝族 先民 便 逐渐 向滇 、川、黔、桂迁徙和发展。
唐代南诏国和宋代大理国的建立，使彝族分布范围扩大到国家势力所及地区。到元代，中央政权在云南彝族聚居区设置了路 、府 、州 、县和 宣慰 司 ，在 贵州 水西 地区（ 今大方、黔西县一带）设置了宣慰司，在四川的雷波、屏山、金沙江两岸等地设置马湖路，在今西昌市和冕宁、普格等县一带设置建昌路，在大、小凉山设置罗罗斯宣慰司，这些行政区划的确立，使彝族的地域分布大体上稳定了下来。
在彝族的地理分布中，还有跨国的现象。据1９８２年前的统计 ， 国外彝族人口有1３７０００人 ， 分布在中 国 境 外 中 南 半 岛（ 印度支那）各国，主要是缅甸、老挝、越南、泰国。其中：缅甸有彝 族 １０余 万 人 ， 分 布 在 掸 邦 东 部 地 区 ； 老 挝 有 彝 族 １万 多 人 ，住 在 乌 涅 亚 和 孟 格 涅 边 界 地 区 ； 越 南 有 彝 族 ４０００多 人 ， 居 住 在北部靠近中国的孟康、保乐等边沿县；泰国有彝族近万人，居住在龙谷河和莫河之间地带。
据彝文文献记载和民间传说，他们都是在中国唐朝中叶以后陆续迁徙到外国去的。这也是在彝族的历史演变过程中形成的。二、彝族族群的发展１、称谓不统一在 漫长 的历 史时 期 中 ，由于 历 代各 族统 治阶 级 实行 不同 程度、不同形式的民族歧视压迫政策，加上“ 民族”定义不明确，造成 民族 成分 不明 ，称 谓不 统一 ，对彝 族人 口发 展状 况很 少调查，更缺乏研究。
因而长期以来，彝族的民族构成面貌不清。据不 完 全的 统 计 ，直到 １９４９年 以 前 ，分 布 在 广大 地 区 的 彝族 就 有３０来 种不 同的自 称或 他称。彝族自称和他称中，以“ 诺苏泼”、“ 纳苏泼”、“ 聂苏泼”作为自称的彝族，即占川、滇、黔、桂四省（ 区）的彝族 总人 口的 ５０％ 以上 。
大体说来 ，四 川全 部 、贵州 大部 以及云南昭通地区、曲靖市、玉溪地区、思茅地区、丽江地区、楚雄州、红河州、文山州及宁蒗县小凉山等大部分或部分彝族，都采用“ 诺苏泼” 或“ 诺苏” 这个自称 。至于“ 纳苏 泼” 和“ 聂苏泼”，亦即“ 诺苏泼”，只因方言土语不同而稍有音变罢了。“ 诺苏泼”，在彝语中有特定的含义。
