5-6世纪，日本开始接触中国文化，这时候汉语作为外来语大量被日语吸收，这是日语外来语的第一波，持续时间长达千年。先来看看日语外来语演进的简单经过。而《コンサイスカタカナ語辞典》中收录的外来语一共是5万6300条，简单计算的话，现在日语中使用的外来语大概占日语词汇的五分之一。
日语中有那么多的外来的词汇，日本人不会觉得他们的语言不纯洁吗？
语言是交流的工具。随着交往范围的扩大，任何一种语言都会出现吸收外来文化、外来语言的因素，因而出现外来词汇是正常的，不仅不会觉得不纯洁，反而会被认为是文化交融与碰撞的产物。但是过多的外来词汇，确实会给固有语言带来一定冲击，给原有的语言体系造成某种混乱，这也是客观存在的事实，这个最后再说。先来看看日语外来语演进的简单经过。
5-6世纪，日本开始接触中国文化，这时候汉语作为外来语大量被日语吸收，这是日语外来语的第一波，持续时间长达千年。因为汉语对日语的影响实在太大，已经深入骨髓。因此，现在语境中的外来语已经不包括汉语，而专指从西洋传入的词汇。西洋的词汇大约从16世纪中叶开始传入，这号称外来语的第二波。这一浪一直持续至今，而且力度更大。
语言学家一般将第二浪又细分为三个时期：第一期（1543-1639）主要是以葡萄牙语以及西班牙语为中心的时期。第二期（1639-1859）主要是以荷兰语为中心的时期。第三期主要是指明治维新以后到现在的时期，主要是以英语为中心。明治以后，日本开始文明开化，尝试脱亚入欧，学习西方科技文化，表现在语言上就是大量外来词的增加。
但是因为明治时代介绍西洋文明的日本人大多拥有很强的汉学基础，精通中国古典，因此在翻译时多采用汉字表达。这类词汇在晚清大量传入中国，比如一些物理、化学、政治术语后来都被中文大量吸收，反过来对于中国的近代化也产生积极影响。但是大正时代以后，拥有汉学素养的日本人逐渐减少，于是开始出现直接以西洋文化为基础进行翻译的趋势，或者索性直接用片假名表示。
有一个现象很有意思，据说在二战中日本为了排斥英美文化，一度禁止使用外来语。比如作为美国文化象征的棒球术语中的“出局”或“安全”不能像现在那样说“アウト”或“セーフ”，而要说“だめ”或“よし”。但是战败被美军占领之后，这一禁令很快被取消，外来语继续大量出现。特别是随着全球化的加速以及信息化时代的到来，已经完全无法去仔细斟酌词意进行翻译，因此就形成了今日日语中片假名泛滥的现象。
据统计，在现代日语中，大致是和语占33%、汉语占49%、外来语占18%。另外，根据《广辞苑》第6版收集的词条数量，一共是24万条。而《コンサイスカタカナ語辞典》中收录的外来语一共是5万6300条，简单计算的话，现在日语中使用的外来语大概占日语词汇的五分之一。外来语的种类有很多：包括片假名、汉语、和制外来语（和制英语及和制汉语）、混种语（和语 外来语）等等。
外来词的滥用确实让一部分日本人，尤其是年长的日本人感到困扰。如果说某些词语或概念日语中没有对应的词汇还可以理解，但是很多时候明明有对应词汇，但是依然特意使用片假名，就会让人感觉有违和感。因此，有日本人担心外来词会像外来物种入侵一样威胁日语的存在。日本社会也正在就如何更好地规范外来语展开热烈讨论，有兴趣的朋友们可以关注。
