为此，中日曾先后爆发了5次战争。第一次中日战争，是发生在唐朝的白江口之战。公元659年，百济进攻新罗，新罗向唐朝求援，唐高宗派苏定方率军13万征百济，俘虏了百济国王义慈。百济国王次子向日本求援，日本迅速出兵，派400战船抵达百济。唐、新罗联军与日、百济大战于白江口。结果日本大败，400余艘战船被焚，兵卒大多溺死，残军投降，百济国灭亡。
白江口海战胜利后，唐朝继续对高句丽用兵，因此未能继续讨伐日本。第二次中日战争，是发生在元朝的元征日本之战。自从唐代后期一直到元朝，日本和中国脱离外交关系长达400年之久。忽必烈在中原建立元朝后，企图改变这种情况，使日本与其他政权和民族一样臣服于蒙古人。为了实现这一目标，要求日本无条件投降，忽必烈数次遣使前往日本，日本不但拒绝，还杀死使者。
忽必烈震怒，立即出兵攻打日本，两方在日本的海岸线上对峙了两个多月久，元朝军队无法取得胜利。正当双方处于胶着状态时，大海上刮起了台风，将元朝战船全部刮沉，不得不无功撤退，日本称此风为“神风”。后来，由于国内经济形势每况愈下，忽必烈屈服于客观力量短缺的压力，放弃了对日本的战争。第三次中日战争，是发生在明朝时期的万历朝鲜战争。
1590年，丰臣秀吉致信朝鲜国王，要求借道进攻中国，遭到拒绝。1592年，日本出兵朝鲜，丰臣秀吉认为两年内就可以迁都北京，自己将定居宁波，然后主持对印度的征服。但很快丰臣秀吉就遭到了无情的打击，日本海军在朝鲜海岸线被朝鲜军队几乎全歼。明军5万人入朝，与朝鲜军队配合，相继收复失地，日军退缩，丰臣秀吉请求议和。
然而，5年后日军再次进攻朝鲜，明军再次入朝作战，日军又败，丰臣秀吉忧郁而死，日本撤军，第三次中日战争结束。第四次中日战争，是发生在清朝的中日甲午战争。1894年，朝鲜爆发农民起义，直逼汉城，朝鲜政府请求清政府派兵协助镇压。应朝鲜政府的要求，清政府派兵开赴朝鲜，驻守牙山。日本借机以保护使馆和侨民为借口，派兵入朝，并蓄意制造事端、挑起战争。
7月25日，日本不宣而战，在黄海丰岛海面击沉中国运兵船“高升”号，同时日本陆军向驻牙山的中国军队发动了进攻，挑起了侵略中国的甲午战争。在遭到日军的突然袭击后，清政府被迫应战。随着清政府在朝鲜战场的全面溃败，战火燃烧到黄海和中国东北。甲午海战一役，北洋水师遭到重创，中国失去制海权。日军跨过鸭绿江，并从花园口登陆，迅速占领辽南地区和旅顺军港，并在威海卫全歼北洋水师，清军战败。
清政府与日本签订了丧权辱国的中日《马关条约》。第五次中日战争，是发生在民国时期的抗日战争。1931年，日本帝国主义悍然发动了九•一八事变，东北沦陷，抗日战争爆发。1937年7月7日，爆发卢沟桥事变，中国开启全面抗战。从1937年7月卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守，中国处于战略防御阶段，中国丧失大片国土。
从1938年10月至1943年12月，战争处于战略相持阶段，中日双方均无法继续发动大规模战争。从1944年1月解放区战场局部反攻至1945年8月日本宣布无条件投降，是战略反攻阶段，中国最终取得了抗战胜利。至此，5场中日战争全部结束，中国虽以3:2的成绩惨胜，却没能使日本屈服，使这个游离于朝贡体系之外的侧榻小国，一直逍遥至今。
