2019年5月，宁波市人民政府与英国诺丁汉大学签订战略合作框架协议，将在宁波国家高新区共建诺丁汉大学卓越灯塔计划(宁波)创新研究院，围绕智能制造、绿色化学与能源、基于大数据的生命健康三大重点领域，发挥宁波诺丁汉大学立足宁波、面向国际的独特优势，打造国内领先、国际一流的科技创新平台。创新研究院在宁波的建立既是世界一流大学优质科创资源与国家发展战略、地方社会经济发展的无缝对接，也是宁波诺丁汉大学2.0战略发展的重要项目与加速器。
学校将在进一步巩固、提升本科人才培养质量基础上，将发展重点放在提升科研以及服务地方能力、提高高水平人才尤其是博士人才的培养规模与水平上，建设高水平中外合作大学。此外，学校还有数字时代中国版权及知识产权研究中心、诺丁汉中国卫生健康研究所、诺丁汉大学医学影像中心宁波分中心、普惠金融研究中心、宁波新结构经济学研究中心、宁波诺丁汉大学-宁波保税区区块链实验室等研究中心，进行不同领域的科学研究和学术交流活动。
与此同时，学校的科研学术产出水平不断提升，根据权威学术数据平台SciVal的报告，近五年我校学术论文平均综合影响因子为1.73。其中2019年71.5%的学术论文与海外高校合作发表，11.9%的论文发表于全球排名前1%的期刊，22.1%的论文引用次数位于全球前10%，位居我国高校的较高水平。工程学学科首次进入基本科学指标（ESI）全球排名前1%；社会学学科和经济学及商业学科分别进入ESI全球排名前2%与3%。
2019年1月，软科发布 “2019中国最好大学排名” ，宁波诺丁汉大学 “科研质量” 这一核心指标得分位列榜单最高，高质量的论文发表在中国最好大学排名中位列全国第55名，浙江省第2名。2016年开始，宁波诺丁汉大学在全球范围内招聘李达三首席教授，通过高薪聘请领域内顶尖学科带头人，组建科研教学团队，为打造一流学科和科研打下坚实的基础。
目前，到岗的李达三首席教授已顺利在电机、新材料、高端制造、数字医疗、创意产业、博雅教育、中欧关系、商业与创新、航空等领域开展工作。这些都是在宁波诺丁汉大学拥有科研基础、在英国诺丁汉大学具有世界领先优势、在宁波和中国充满发展潜力的跨学科领域。学校科研氛围十分浓厚，本科生、硕士生、博士生均可以根据自己的爱好参与到不同的研究项目中去。
学校有专门组织的暑期科研实习项目，由专业老师带着学生做科研。也有科研类的学生社团和组织，发起各类科研项目和竞赛。学生还可以在平日里跟着自己院系导师做项目。宁波诺丁汉大学博士谢林君跟随导师从事城市可持续发展方面的研究，参与中、德、法、荷、英五国团队发起的“促进绿色经济发展的智慧生态城市：中欧比较研究”课题项目并取得成果，于2017年荣获德国“绿色精英奖”，成为唯一获奖的中国人，也是该届“绿色精英”里最年轻的获奖者。
