“和氏璧”无非一块美玉罢了，秦昭襄王为何非要不可到战国后期，随着魏、楚、齐三国的先后衰败，自“商鞅变法”以来，历经秦惠文王嬴驷、秦武王嬴荡、秦昭襄王嬴稷三代君王治理，再加上对列国的不断蚕食，秦国已经逐渐成独霸之势。而纵观东方六国，魏国早已衰败，齐国则因“五国伐齐”而实力大损，楚国也因在秦国的不断打压下国势日衰，对秦国几无抵抗之力。
唯独赵国在“胡服骑射”后，内有肥义、楼缓、蔺相如、虞卿、赵胜、赵奢、廉颇、李牧等名相良将，国力得以稳步提升；外则西破林胡、楼烦、北灭中山，拓地千余里。再加上赵国民风彪悍，使得赵国迅速成长为了秦国的新对手。对于秦国来说，赵国乃是其一统天下的最后障碍；而对于赵国来说，秦国则是其称霸列国的最大对手。因此，秦赵两国关系日益紧张，相互之间不断试探，赵武灵王使秦事件的发生，更使得秦昭襄王对赵武灵王极为忌惮。
秦昭襄王二十三年（前284年），秦、韩、赵、魏、燕五国出兵伐齐，连下齐国七十二城，攻破齐都临淄，齐国仅余莒、即墨两城苦苦坚守，秦国一统天下的对手便又少了一个。解决了齐国之后，相对于暮气昭昭的楚国，秦昭襄王便将目光重新聚焦在了赵国身上。秦昭襄王二十六年（前281年），秦昭襄王得知赵惠文王得到了“和氏璧”，便派使者送信给对方，表示愿意用十五城来换取和氏璧。
赵武灵王于是找来大臣商议对策，宦者令缪贤便向赵武灵王推荐了自己的门客蔺相如。“和氏璧”价值固然较高，但说到底也不过是块美玉罢了，对于秦昭襄王这样的雄主来说，他为何要拿十五座城池来交换呢？其实这恰恰说明了秦昭襄王的政治眼光，齐国衰落以后，他已经准确的预感到，秦赵两强之间必有一战，此时赵武灵王已经去世，而这位新赵王昭襄王则不太了解，因而不论是换取“和氏璧”，还是此后的“渑池相会”，皆为秦昭襄王的试探之举。
蔺相如巧妙周旋“完璧归赵”，秦昭襄王打消攻赵念头在缪贤的推荐下，赵惠文王最终决定让蔺相如带着“和氏璧”出使秦国，秦昭襄王则在张太公接见了蔺相如，见到蔺相如奉上的和氏璧后，秦昭襄王极为高兴，便将和氏璧传给妃嫔及侍从人员看，群臣都欢呼“万岁”。蔺相如见秦昭襄王根本没有交付十五城的意思，便上前说道，“和氏璧上有点毛病，请让我指给大王看”。
秦昭襄王闻言，便将和氏璧交给了蔺相如，蔺相如却捧着璧退了几步站住，背靠着柱子，怒发竖立，对秦昭襄王怒道，“我看大王无意补偿给赵国十五座城，这才将其讨回。大王要是逼我，我的头现在就与和氏璧一起撞碎在柱子上！”秦昭襄王怕其撞碎和氏璧，只好婉言道歉，并召唤负责的官吏察看地图，向蔺相如指出将要交付的十五座城池。
