通过信号灯多用于双线铁路，主要是为了增强区间通过的能力。有些单线铁路如果区间比较长，为了增强通过能力也设置了通过信号灯，单线通过信号灯的绿灯则表示前方有至少两个空闲区间，黄灯则表示前方只有一个空闲区间，红灯表示列车不能越过信号灯。
铁路上的信号灯主要有进站信号灯、出站信号灯、预告信号灯、通过信号灯、调车信号灯、复示信号灯，编组站还有驼峰信号灯。简单介绍几种主要的信号灯。进站信号灯是设在即将进入车站的地方，离分道的道岔还有一小段距离的位置。红灯代表列车不能进站，单黄灯代表列车进正线准备停车或者正线进站侧线出站，双黄灯代表列车即将进入车站的侧线，绿灯代表列车正线通过车站。
预告信号灯一般是设在离进站信号灯1公里左右的地方，都是在单线铁路上设置，如果进站信号灯显示绿灯或黄灯，预告信号灯则显示绿灯，如果进站信号灯显示红灯，预告信号灯则显示黄灯，列车过了进站信号灯，预告信号灯才会由绿灯变成黄灯。出站信号灯是设在车站内的正线和到发线即将出站的位置，绿灯代表列车可以通过，红灯则代表列车不能越过信号机。
通过信号灯多用于双线铁路，主要是为了增强区间通过的能力。一般每间隔1公里多的距离设置1个通过信号机，每个信号机之间算一个区间，绿灯代表前方有至少3个空闲区间，列车可以按规定速度运行，绿黄灯代表前方有两个空闲区间，列车需要注意准备限速，单黄灯则代表前方只有一个空闲区间，列车必须减速，红灯则代表列车不能越过信号灯。
有些单线铁路如果区间比较长，为了增强通过能力也设置了通过信号灯，单线通过信号灯的绿灯则表示前方有至少两个空闲区间，黄灯则表示前方只有一个空闲区间，红灯表示列车不能越过信号灯。如果有车进入区间，相反方向的通过信号机将处于关灯状态。一些进出站信号灯位置是弯道不利于司机瞭望的地方，在位置便于瞭望的前边设置复示信号灯，信号开放的时候，复示信号机显示白灯，未开放则不显示。
