我们日常所说通货膨胀了，意思是东西普遍都变贵了，翻译成学术的说法就是物价指数上涨。经济学上，物价指数是衡量经济发展水平的调节性指标。问题来了，不同的年份物价水平并不相同，而GDP只能衡量经济的总量价格水平，如何判断总量的变化中，有多少是实际增长的因素，又有多少是价格水平变化所导致的呢？这时候，CPI的作用就体现出来了。
CPI全称Compound Price Index，翻译过来就是综合物价指数。所谓物价指数，顾名思义，就是衡量物价水平高低的指标。我们日常所说通货膨胀了，意思是东西普遍都变贵了，翻译成学术的说法就是物价指数上涨。经济学上，物价指数是衡量经济发展水平的调节性指标。通常我们认为，一个社会的物质越丰富，经济发展就越好。
我们用国内生产总值，也就是大名鼎鼎的GDP作为经济发展衡量指标。然而问题来了，不同的年份物价水平并不相同，而GDP只能衡量经济的总量价格水平，如何判断总量的变化中，有多少是实际增长的因素，又有多少是价格水平变化所导致的呢？这时候，CPI的作用就体现出来了。我们比较两个年份的经济发展水平时，在比较GDP大小之前，先分别除以各对比年份当年的CPI，将对比年份的物价水平拉到同一基准线。
