当上企业家的他还经常做慈善，为穷人们发放救济，于是人们就推崇他当市长，虽然他推迟了好多遍，可是，连国王都表态让他当市长了，他就难以拒绝了，最终成为滨海蒙特勒伊市的市长。当上市长的他，关爱妇女和穷人生活，备受大家喜爱。在马德兰的工厂内，有一个叫芳汀的女子，由于她未婚先孕，有一个私生女儿正在别人家里代为看养，那个替她养活女儿的人家是孟费一个叫德纳第夫妇，虽为代养，实际却经常虐待她的女儿。
后来芳汀工厂的人们都知道了这件事，因此她就受到了大家的非议，由于有人制造诬陷芳汀的恶名，最后在马德兰的一声令下，芳汀这个苦命的女人就失去了一份养活女儿的工作，她还受到了德纳第夫妇的威胁，声称她的女儿柯赛特生了重病，要求她打不少的钱过去，没了工作的芳汀走投无路之下，就到江湖上的牙科那里卖了她的两颗洁白光亮的牙齿，没了牙齿的芳汀，长相丑陋不堪。
在德纳第夫妇的多次写信威胁逼迫下，她不得不去讨个赚快钱的工作，可是，一时半会儿，又找不到赚快钱的活儿。于是，她就做了一名娼妓，沙威要把她关起来，而马德兰听到芳汀的诉说后，才知道这个苦女人的遭遇，于是，他就极力阻拦。沙威是一个警察，其实，他早就看出了马德兰的端倪，只是一直苦于没有证据。沙威是在监狱长大的，父母都是被关押在监狱的犯人，可他从小就是一个极具正义感的人。
他因为马德兰阻挠他关押芳汀，就更增进了对他的恨意和揣测。经过一番细致的分析后，沙威也觉得不可能，一个是市长，一个是苦役犯，这两个职业怎么都不可能是一个人。当时，正好在阿拉斯的一所监狱有一桩案子，在审理一个叫“冉·阿让”的犯人的庭审，沙威就对马德兰说，之前是他误会了他，可是当马德兰得知这件事情后，他就赶忙跑去庭审现场，证明了自己才是那个犯人冉·阿让，于是，那人被当庭释放。
市长马德兰的身份，重又回到苦役犯冉·阿让的身份，在苦命女人芳汀去世后，他虽然在庭审现场已承认了自己就是冉·阿让，原本想去赎罪的他，又想到芳汀还有个孩子在别人家中，于是他就把那个叫柯赛特的孩子从德纳第夫妇那里赎了出来。三、冉·阿让一生流离失所 最终独怆然离世 冉·阿让和柯赛特在躲避警察追捕的路上，吃尽了一切苦头，一路上，他为柯赛特遮风挡雨，俨然把她当成自己的亲生孩子对待。
而小柯赛特也特别依靠他，好像从一开始就没把他当外人。后来，他把柯赛特养大成人，柯赛特嫁给了马吕斯，过上了幸福的生活。她长大了，他也老了。为了能彻底的得到光明，冉·阿让就把他之前是一名苦役犯的事告诉了马吕斯，马吕斯不明白他为什么要这样做，他完全可以一直把这个秘密保守下去。但是善良的冉·阿让却说，“过去，为了活命，我偷了一块面包；今天，为了活命，我不盗窃名字（割风）。
”他曾经叫过割风，但这个名字是别人借给他的，他不想占有。他认为诈取一个名字，据为已有，是不诚实的。马吕斯和柯赛特得知冉·阿让卧病在床，痛哭不已，冉·阿让却对他们说，“死不算一回事，可怕的是不能活了。”冉·阿让的悲惨遭遇不能不令人唏嘘，面对一切不幸，他大概早已看淡了生死，只是，他不舍得离去，表明他依然是爱着这个世界的。
最后，冉·阿让去世了，他带着一生的委屈离开了这个世界，他善良而诚实，就因为偷了一块面包，而导致终生都甩不去的阴影。直到他离去的那一刻，他都没能再见到他的姐姐，和他的七个外甥，他们去哪了，他们在当时是否还活着，或者已经遭遇了什么变故，他也一概不知。写到这里，让我想起一句话，"幸福的人都是一样的，不幸的人各有各的不幸。
