纳西人的渊源是远古时期居住在我国西北河湟地带的羌人，是古羌人的支系。中国汉语里的"民族"一词的含义是有问题的，与"族群"一词混淆。云南北部少数民族纳西族所使用的的象形文字非常有特点，也叫做东巴文。东巴文是一种兼具表意与表音的图画象形文字。
怎么区分汉族和少数民族？
中国汉语里的"民族"一词的含义是有问题的，与"族群"一词混淆。民族是有国家属性的，族群则没有国家属性。这个世界美国有汉族，倭国有满族，欧洲有蒙族，但从来没有新加坡的中华民族，中华民族只在中国或旅居他国的中国国籍，中国人唯一或者第一民族属性就是中华民族，中华民族内部有56个族群。在西方没有汉语里的问题，比如美国就是美利坚民族，美国人内部不会有民族之分，有的是种族或者族群之别，比如白人黑人等。
云南北部少数民族纳西族所使用的的象形文字非常有特点，也叫做东巴文。这种文字是通过东巴经流传下来的，东巴经具有宗教性质的、兼百科全书似的内容。现存东巴经约有4万多册，不雷同的书目有1000多种。因为涵盖了哲学、历史、宗教、医学、天文、艺术、民俗、文学等各方面的内容，被称为是纳西族的百科全书。最早法国学者巴克，做纳西文化研究的时候，就认为东巴文是世界通用文字中非常罕见、很值得研究的一种文字。
他请东巴教徒讲解经书，在1913年、于巴黎，出版了一本关于他的纳西文化研究的著作，里面就逐字记录了300多个东巴文字的发音和释意，当然其中也不乏一些错误。纳西人的渊源是远古时期居住在我国西北河湟地带的羌人，是古羌人的支系。汉藏语系分汉语、苗瑶语，壮傣语，藏彝语四个语族。藏彝语族，分藏语、彝语、景颇语，三个语支。
彝语支，分彝语、纳西语、傈僳语、拉祜语、哈尼语、白语等语言。东巴文是一种兼具表意与表音的图画象形文字。因为东巴文是世界上唯一一个还在被使用的象形文字，所以被称为文字的活化石。文字起源于图画记事可能甚早，而作为语言符号，以一事做一象、含一意、有读音、成为文字，则需要产生于一定的社会条件。纳西族在公元十一世纪中期已经开始用文字写经书了。
