北大荒具有肥沃的黑土地资源，除此，北大荒有丰富的水利资源。自1958年开始，来自祖国各地的数万名革命干部、解放军官兵、知识青年响应国家号召，满怀建设祖国边疆的豪情壮志来到北大荒，投入到轰轰烈烈的开发北大荒的事业中来。不得不承认，北大荒的开发确实创造了巨大的物质财富，使这里成为国家重要的商品粮生产基地，满足了国家对粮食的急切需求，在这一点上，北大荒确实功不可没。
“北大荒”为何要退耕还“荒”？
“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽。”这是人们曾经用来形容北大荒的一段佳话。北大荒地处我国东北地区，具体是指黑龙江省嫩江流域、黑龙江谷地与三江平原的广大荒芜之地。如今的北大荒实际成了黑龙江垦区的代名词。据相关历史记载，北大荒自古以来即是蛮荒之地，这里气候恶劣，风雪肆虐，沼泽遍布、荆莽丛生、猛兽成群。历史上因种种原因该地始终无人开垦，致使千里望去，荒原茫茫，人迹罕见，人称北大荒。
彼时的北大荒虽人烟稀少，但却草塘遍野，芦苇飘荡，是各类珍惜野生动物的天堂。当年作家聂绀弩在下放此地时曾有过相关描述：“北大荒，天苍苍，地茫茫，一片衰草枯苇塘……何物空中飞？蚊虫苍蝇……何物水边爬？四脚蛇，哈士蟆……山中霸主熊和虎……毒虫猛兽美家乡……一年四季冬最长。”就是在这片荒芜的黑土地之上，人们创造了巨大的人间奇迹。
新中国成立后，由于当时生产力低下，加之人口剧烈增长，吃 饭问题日益成为国家面临的首要问题。在当时情形下，不得不靠通过增加耕地面积来提高粮食产量。北大荒具有肥沃的黑土地资源，除此，北大荒还有丰富的水利资源。地下水量众多，地表江河纵横，且自然降水充沛，故极为适宜大规模发展农业。在经过实地考察后，国家决定开始对其进行有组织开发。
自1958年开始，来自祖国各地的数万名革命干部、解放军官兵、知识青年响应国家号召，满怀建设祖国边疆的豪情壮志来到北大荒，投入到轰轰烈烈的开发北大荒的事业中来。他们虽出身不同，年龄参差不齐，职业千差万别，但他们来到北大荒后，皆是挽起裤腿，躬下身子，爬冰卧雪，排干沼泽，披星戴月，开垦荒原。经过近五十多年，几代人的接力长征，他们在北大荒建立了数量、规模庞大的国营农场和军垦农场，为新中国生产输送了大批粮食。
更是把过去鸟兽出没，人迹稀少的北大荒变成了闻名全国富饶美丽的北大仓。不得不承认，北大荒的开发确实创造了巨大的物质财富，使这里成为国家重要的商品粮生产基地，满足了国家对粮食的急切需求，在这一点上，北大荒确实功不可没。但人类可以改造自然环境，但却不能违背自然规律。河北的塞罕坝地区曾是一个真实的例子。清末由于当地人对塞罕坝大规模的林木砍伐，开垦种植，致使塞罕坝生态遭到巨大破坏，沙化日益严重，最终昔日的富庶之地成了寸草不生的荒漠高原。
同样，由于过度无限制的开垦、排水及捕猎亦使北大荒的原始生态系统发生了巨大改变，并造成了巨大破坏。具体表现有：［1］、北大荒湿地面积减少了近80%。［2］、土地沙化、流失严重，旱灾水灾开始频发。［3］、大量稀有动物失去栖息地，被迫迁徙他乡，原有的生态平衡被打破。不仅如此，该地环境亦开始变得恶化，灾害开始增多。
如此一来，昔日肥沃富饶的土地开始变得日渐贫瘠。为恢复北大荒原始生态，实现可持续发展。自20世纪末，国家开始做出重大调整，决定恢复这里的生态环境，停止开发三江平原的荒地，对不适宜耕种的土地全部退耕还林、还草、还湿地。一方水土养一方人。从奋力开荒到停止开荒，再到大规模还“荒”。这既是尊重大自然，善待大自然的巨大转变，也是坚持人与自然和谐共存，可持续发展的需要。
