鸦片战争是中国近代史的开端，这是中国历史教材中明确定论。从1840年的鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，这一历史时期就是中国近代史。1840年前，中国是独立自主的封建社会，1842年中英《南京条约》的签订标志着中国开始逐渐沦为半殖民地半封建社会，1900年签订的《辛丑条约》标志中国完全沦为半殖民地半封建社会。
如何评价中国近代史？
中国近代史，从1840年到1945年，清道光19年(公历1840年）第一次鸦片战争爆发，英国人用坚船利炮打开了这个闭关锁国的神秘东方古国的面纱，并攫取了丰厚的利益。由于清政府的软弱无能，潘多拉魔的盒子由此被打开，许多西方列强觊觎这个神秘国度的财富，于是乎，你方唱罢我便来，中华民族从此开始了百年的屈辱史。
从1842年的中英《南京条约》到1901年的《辛丑条约》，60年间西方列强强加于我们身上的不平等条约几百条，割让领土近160百万平方公里，赔款白银7亿多两(不计利息)，若计利息仅《辛丑条约》，庚子赔款本息实接近10亿两，藩属国丧失贻尽。1.8万公里海岸线，无一不属夷人，有海无防，沦为一个半殖民地国家。
为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？
鸦片战争是中国近代史的开端，这是中国历史教材中明确定论。主要有以下几个原因：1.社会性质发生变化。1840年前，中国是独立自主的封建社会，1842年中英《南京条约》的签订标志着中国开始逐渐沦为半殖民地半封建社会，1900年签订的《辛丑条约》标志中国完全沦为半殖民地半封建社会。中国社会历史发展进程被打断，被西方列强强行打下了殖民烙印，蒙受百年屈辱史。
国家主权受到全面破坏，甚至英法美于1858年迫使清政府签订《通商章程善后条约》，使鸦片贸易在中国合法化。2.社会主要矛盾发生变化。鸦片战争前，社会主要矛盾是农民阶级与地主阶级的矛盾。鸦片战争后，社会主要矛盾是中华民族与殖民、掠夺、瓜分、屠杀、欺压、压榨中国的帝国主义国家之间的矛盾。3.斗争方向发生了变化。
鸦片战争前，斗争方向是人民反封建主义斗争。鸦片战争后，斗争方向是中华民族反帝国主义、反封建主义的斗争。中国革命进入旧民主主义革命时期。从1840年的鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，这一历史时期就是中国近代史。经过一百多年的抗争，最终在中国共产党的领导下，结束百年屈辱史。让中华民族深刻体会到：弱国无外交、落后就要挨打。
