这样，生存就是虚无；任何必然的存在都不足以说明生存，自我必须在完全的虚无中自由地不断地选择；所以，人们对自己的选择要负全部责任。这就是生存，萨特名之为“自为存在”。诚然，人们在绝对的虚无、绝对的自由、绝对的责任面前进行选择会感到不安，要避免这种不安，就只有把偶然性变为必然性，也就是现在同过去、未来相一致，过去对现在、现在对未来起着全部规定作用的存在，即人之外的物的存在。
萨特把它称为“自在存在”。但避免不安，把偶然性转变为必然性，这就意味着自为存在转向自在存在，抛弃自由把自己等同于物的存在。这同上述萨特的伦理思想是格格不入的，即：一方面要避免向自在存在的转化，另一方面又要除去纠缠着自为存在的不安，获得存在的确实性。这就涉及到艺术和文艺创作问题。萨特说：“我们不可能同时既揭示又生产。
”为什么呢？因为虽然被创作的东西对于他人来说似乎是确定的，但对于创作者本人来说则处于摇摆不定的状态：“我们任何时候都可以改变这条线、这块颜色、这个词；因此它永远不能强使我们接受它。”如果遵循习俗，传统和其他标准进行创作，作品可能在我们眼里保持其客观性；但在基于自我规范、或从心灵深处所发生的创作情况下，就会在作品中发现：“我们自己的历史、我们的爱情和我们的欢乐。
”作者创作的作品对作者来说不可能完全是真正的对象。作者在作品中只能触及我自己的主观性，有时却把握不住自己创作的作品。所以萨特说：“没有为自己写作这一回事。”当作家要通过自己的作品来暴露世界时，他是为他人，而不是为自己个人乐趣而写作。因此，他也要求我们在这个被他揭露的世界面前担负起责任来，萨特认为：“精神产品这个既是具体的又是想象出来的客体只有在作者和读者的联合努力之下才能出现。
只有为了别人，才有艺术；只有通过别人，才有艺术。”由此出发，萨特进而探讨了阅读——欣赏问题：“阅读过程是一个预测和期待的过程。”作者为了引导读者而设置路标，但连接路标向前迈进的则是读者。因此他说：“阅读是引导下的创作。”作品在欣赏中依附于欣赏者的主观意图而存在。作品的存在是同欣赏者的角度、状况及其能力、水平相对应的，萨特认为：“既然创造只能在阅读中完成，既然艺术家必须委托另一个人来完成他开始做的事情，既然他只有通过读者的意识才能体会到他对于自己的作品而言是最主要的，因此任何文学作品都是一次召唤。
”那么，究竟在召唤什么呢：“作家向读者的自由发出召唤，让它来协同产生作品。”这就涉及到了艺术欣赏以及艺术作品独立存在的特征。艺术欣赏不是被动的，必须有审美主体自发的积极性才能实现。欣赏者的想象不仅有调节功能，还有构成功能，他能越过艺术家留下的痕迹重组美的客体，审美意识的特点正在于它是通过介入、通过创作者和观赏者的相互交流而形成的信任。
