谁知唐中宗李显根本不是位安分的主，他对于自己头上那位掌握着实权的老妈很是反感。于是，李显便想出了一个很中二的办法，那就是大肆提拔外戚韦氏，从而试图组成自己的政治势力。于是，李显先将韦后的父亲韦玄贞从普州参军提拔为豫州刺史，不久又想将其提拔为侍中（宰相职），这自然遭到了宰相裴炎的反对，谁知李显却表示，就算把江山给自己的岳父又如何，更何况只是个宰相。
裴炎无法坐视李显胡闹，于是便跑去和武则天商量，决定废黜唐中宗李显。嗣圣元年（684年）二月，武则天于乾元殿召集百官，裴炎与程务挺、中书侍郎刘祎之、张虔勖带兵进入宫内，宣布废唐中宗为庐陵王，改立豫王李旦为帝，政事仍由武太后裁决。武则天本就掌控大权， 再加上程务挺的军队，朝中百官无人敢予以反对。朝中无人敢反抗武则天，可地方却因此滋生了叛乱，就在改立新君后不久，以徐敬业、唐之奇、骆宾王、杜求仁等为首的一批被贬谪官员，以恢复庐陵王的帝位为借口，发动叛乱。
这次叛乱使得武则天看到，天下仍有不少人对自己掌权不满，而此时宰相裴炎眼看武则天野心越来越大，两人之间的矛盾也越来越严重。于是，武则天先以裴炎与徐敬业有染为由，将裴炎给干掉了。紧接着，又大肆提拔来俊臣、周兴等酷吏，开始对朝野内外的反对势力进行大清洗，经过数年的“努力”，朝中的反武势力越来越弱，武则天终于为自己铺平了称帝的道路。
之后，失去了利用价值的来俊臣和周兴，也在武则天的有意为之下，在一场狗咬狗之中灰飞烟灭。载初元年（690年）九月，在武则天的暗示与鼓励之下，官员、宗亲、四夷首领、沙门、道士开始纷纷请求武则天改国号为周，登基为帝，而各地更是频现“祥瑞”，就连唐睿宗李旦也不得不一再请求禅位。初九日，武则天正式称帝，，改唐为周，改元天授，定都洛阳（神都），大赦天下。
综上所述，武则天先是借着唐高宗收回权力之机，成功展现了自己的政治才能，之后又利用唐高宗生病无力理政，作为副手帮助其处理日常工作，并趁机积累政治人脉。此时，又恰好朝中士族门阀被摧毁，朝中无权臣，武则天得以迅速培植势力，并逐渐掌握朝中大权。李治去世时，本想着让裴炎与武则天相互牵制，谁知被李显自己一搞，竟然让裴炎和武则天联手搞掉了自己，接着武则天又搞掉了裴炎，再加上任用酷吏清洗反对势力，武则天的登基自然也就顺理成章了。
武则天临死时说了一句什么话？为什么她的碑石上没有刻字？
作为第一个女皇帝，她活着的时候，史家不敢把她怎么样。她死了，如果再张扬自己的成绩，史家也一定会在李家皇帝的授意下淹没她的功绩。在男权社会出现一个女皇帝，是绝对不是允许的。如果写了，会让她的儿子皇帝难堪。所以，武则天非常聪明，她将江山还给了李家。李家皇帝是她的儿子，不会随意诋毁自己的母亲。武则天这是给自己的儿子一个台阶，意思是，我不写了，你也别给老娘瞎说。
