曹冲八九岁之后，聪明机智，曹操颇有意将他立为继承人。遗憾的是，建安十三年，公元208年，曹冲十三岁，竟然患了一种奇怪的病，不久就死了。曹冲的死，让曹操伤透了心。此时已经二十一岁的曹丕，对于弟弟的意外亡故，他悲伤的眼泪中，一定掺了假。最年长的曹昂死了，最聪明的曹冲死了，曹丕最大的对手，只剩下同胞之弟曹植。
曹丕和曹植，都是卞夫人所生，曹丕比曹植年长五岁，中间还有一个曹彰，曹植下面还有一个弟弟曹熊，早亡。曹植自幼聪慧，深得曹操器重，封为临菑侯。曹植十余岁，诗词歌赋，无所不通，尤其擅长作文，倚马可待。曹操曾经读了他的文章，说：汝倩人邪？——就是你人代笔的吧？曹操怀疑文章不是曹植自己写的，曹植为了证明自己，曹操修了一座铜雀台，曹植立刻现场写了一篇《铜雀台赋》，博得了老爹曹操的认可。
但是曹植跟手底下的那帮谋士如丁仪、杨修、孔桂、杨俊、贾逵等人染了不少文人的坏毛病，喜欢车马华服，追求富丽堂皇，这就让曹操有点不喜欢了。建安十九年，曹植二十三岁，曹操南征孙权，让曹植留守邺城，曹植率性而为，时常醉酒，让曹操有些失望。建安二十二年，曹植驾车在驰道中行走，而且从司马门经过，这就惹怒了曹操。驰道和司马门，按照古礼只有帝王才能走，曹植如此行为不检，渐渐地失了宠。
曹植的谋士杨修数犯曹操之忌，被曹操所杀，曹植因此感到不安，情绪失控。在曹植犯下一系列错误之时，曹丕却在在司马懿、吴质等谋士的帮助下，笼络人心，获得曹操的认可。在储位之争中，曹丕逐渐占领上风，曹植则败下阵来。曹丕被立为太子，曹植失去了继承王位的可能。建安二十四年，关羽围樊城，曹操任命曹植为中郎将，率兵救援。
曹植竟然喝醉了酒，不能前往，让曹操大失所望。这样的情况一直持续到曹操去世，曹丕继承王位。据说曹丕一直嫉妒曹植的才华，而且两人在储位之争中，曹丕对这个弟弟颇为忌惮。现在曹丕做了魏王，曹植可就倒霉了。曹丕命令曹植赋诗的故事，在正史《三国志》中并未记载，但是在《三国演义》中却有描写。曹操死后，曹丕继承王位，诏令自己的三位弟弟曹彰、曹植、曹熊前来拜见，曹丕忌惮曹植，让大臣诬陷其造反，将曹植抓了起来。
曹丕说：“我们俩情虽兄弟，义属君臣，但是你居然敢恃才傲物，以才华夸示于人，今天我就考考你。七步之内，做出一首诗，如果做不出，就是欺君之罪。”曹植听命，但是曹丕没有出题，刚好对面的墙上挂了一幅水墨画。画上是两头牛，斗于土墙之下，一牛坠井而亡。曹丕指着画说：就以此为题，诗中不许出现二牛相斗，坠井而亡的字样。
曹植走完七步，已经吟诗一首：“两肉齐道行，头上带凹骨。相遇块山下，郯起相搪突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛气不泄毕。”曹植写完，满座文武皆惊。曹丕故意刁难，还是不放过曹植，又命令他以“兄弟”为题再赋诗一首，但是诗中不许出现“兄弟”二字，曹植应声而作：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急！”就是著名的《七步诗》，曹植在诗中表达了与曹丕的兄弟之情，阴求曹丕放自己一马。
曹丕闻言，深受感动，潸然泪下。他们的母亲卞夫人也从殿后走出，责怪曹丕逼迫弟弟太甚，曹丕于是放走了曹植，将他贬为安乡侯，植拜辞回到自己的封地。曹植在封地，还是遭到了曹丕的软禁，不许回到京城。曹植一直希望能够以自己的才华，报效国家，屡次上书曹丕，陈情表明心志，但是曹丕却没给他这个机会。一直到了太和三年，公元229年，曹植抑郁而亡，终年四十一岁。
