罗马帝国的罗马教会，对于蛮族是一百个瞧不起。所以，虽然身在蛮族沦陷之地，却一直忠于仅剩的东罗马帝国。这就是身在曹营心在汉。罗马教会盼望着君士坦丁堡赶紧出兵，收复罗马的大好河山。就这么盼望着、盼望着，一直盼望到公元800年，罗马教会还是没熬住，于是“委身”蛮族了，为法兰克国王查理曼加冕，承认查理曼大帝是罗马人的皇帝。
到了公元11世纪，发生了东西教会大分裂。公元1054年，东西教会互相开除彼此教籍，分裂成为天主教和东正教。东正教，在东罗马灭亡后，逐渐转移到了俄罗斯。因为不是主线，所以不多说了，继续说罗马的天主教会。天主教“委身”蛮族，这就相当于知识精英与政治精英、精神领袖与世俗王权合谋了。而两伙精英一旦合谋，那统治必然会越来越稳定。
比如，隋唐科举制就实现了知识精英与政治精英的合谋，大一统的中华帝国从此赓续不断。但是，在西方，却不是这么回事。因为教权与王权开始相互斗争了。而斗争的原因，主要是钱和权。国王和教会都要任命主教。谁任命了主教，那么主教的第一年薪水和当地的十一税就差不多归谁了。所以，这既是权的问题，也是钱的问题。凯撒的归凯撒、上帝的归上帝，但硬币总共这么多，到底哪一枚归上帝、哪一枚归凯撒，总不能二一添作五吧？最后一定是实力说了算。
开始是教权全面压制王权，教会敲骨吸髓，赚得盆满钵满。所以，国王的日子肯定不好过，因为钱都被教会收走了。同时，老百姓的日子也不好过，钱都花费到了宗教事业，那还怎么发展经济。后来是王权彻底压制教权，王权要多嚣张有多嚣张，教权要多卑微有多卑微。甚至，罗马教廷硬是被法国国王抓到阿维尼翁，罗马教皇当了70年的儿皇帝。
为了挽回这个颓势，在结束阿维尼翁之囚后，教会准备搞点儿大事情，来重振权威。这个大事情就是文艺复兴，教会试图通过复兴古希腊、古罗马文化以重获权威。当时的罗马天主教会，有两重身份：一重是知识精英，知识掌握在教会手中，国王和贵族都是文盲；一重是精神领袖，君权神授，这个神要由教会代言。但是，教会被折腾成那副惨德性，精神领袖的架子肯定端不住了。
于是，教会只能从知识和文化上寻找突破口，来重建权威。而这就是文艺复兴的原因。搞复兴是要花钱的。翻译几部经典、出版几部诗集，你就是全用羊皮纸也花不了多少钱。但是，重建因教会衰败而残破的上千座教堂，那就要花大钱了。这笔钱，让谁出？教会不出、国王更不出，所以只能让老百姓出。随后，教会开始各种不要脸：又是拼命榨取十一税、又是疯狂兜售赎罪券。
