最早的一篇是《虞书·尧典》、最晚的一篇是《周书·秦誓》。写法上，都以记言为主。由于记的主要是当时的口语，因此，现在感到特别古奥难懂。《左传》是一部以记事为主的编年体史书，又是一部具有文学特色的历史散文。它记载了从鲁隐公元年（前722年)至鲁哀公二十七年（前468年)共二百五十四年间春秋各国政治、经济、外交、军事等方面的重大事件。
《左传》的思想内容很复杂，但又有一定的进步倾向。鲁庄公十年齐鲁长勺之战，突出了民心向背对战争胜负的决定作用，还这出了曹刿这个爱国者的形象，从而表达了作者的民本思想和爱国思想。鲁哀公十七年写己氏杀卫庄公，鲁僖公三十三年写郑国商人弦高犒师，也都表现了这些进步思想。此外，《左传》的作者还一反春秋“为尊者讳，为贤者讳”的原则，抱着“不隐恶”的态度，揭露了统治阶级的昏庸无能、荒淫无耻、阴险残忍的丑恶面目。
《左传》的文学性较强，它以情节生动，故事性强，善于描写复杂的战争事件，人物刻画生动深刻和语言简洁见长。城濮之战、殽之战、邲之战、鄢陵之战、长勺之战等几个重大战役，都写得十分出色，既写出了战争的起因和性质，又多方面具体地描写了士兵的活动、战争的进程、决定胜负的因素和战略战术，有条不紊，清楚如画。《春秋》是一部鲁国的编年史，书中按年代顺序记载了春秋时期的重大事件。
上起鲁隐公元年（前722年)下至鲁哀公十四年（前481年)共242年史事。其纪年依据鲁国。记述范围却遍及当时整个中国。内容包括：政治、军事、经济、文化、天文气象、物质生产、社会等方面。是当时有准确时间、地点，人物的原始记录。《春秋》经文极为简略，每年记事，最多不过二十来条，最少的只有两条；最长的条文不过四十余字，最短的仅一、二字。
《春秋》虽简短，却记载了准确的时间、地点、人物，从而赋予史官口头讲述以信史价值，这已是史学发展上的巨大进步。然而由于《春秋》叙事过简，也被后人饥为“断烂朝报”。纵观以上三部史书，不轮是史学价值，还是文学价值，《左传》的成就最高。《左传》作为我国史学传记文学中的第一部杰作，对我国的散文发展有很大影响。。
《春秋》与《左传》、《谷梁传》、《公羊传》的具体关系是什么？
相传孔子以鲁国史料为依据写的《春秋》，并按时间顺序对历史事件大略记载。《左传》《公羊传》《谷梁传》合称春秋三传，都是详细阐释《春秋》的书，左、公羊、谷梁相传都是作者的姓氏。其中《左传》对《春秋》的阐释重在记事，将很简单的记载详细补充，因为是以记叙为主的史料，所以今天提得最多；而《公羊传》是根据《春秋》里的句子，专门阐发微言大义；《谷梁传》则是解释《春秋》里的字词，并说明义理。
