这样很多自主招生高校都把各种学科竞赛或者科技创新活动的获奖证书列为自主招生的申请条件，获奖证书被称为自主招生的敲门砖。我们回到开始，为什么说到高三上学期期中考试之后才开始规划备考下一年的自主招生，确实有点晚了。因为如果考生在之前没有参加过学科竞赛，没有获奖证书，要通过自主招生的初审是很困难的。在几个月内准备也不太可能的。
所以参加自主招生最好从高一开始关注，并且要有意识地多参加各类学科竞赛活动。那么没有任何获奖证书，是不是就绝对不能报名申请自主招生？也不是这样说。任何一所高校都没有这样的明确规定，没有获奖证书就绝对不能报名自主招生。但是作为考生自己要衡量一下，自己申请通过初审的可能性有多大？具体说，就是当你的申请材料摆在高校评审老师面前，老师凭什么会给你通过初审，给你一个考试机会呢？很明显，那就是看你在所有申请该校的考生中，是否具备足以让老师通过你初审的闪光点。
所以没有获奖的考生需要通过申请材料体现“学科专长和创新潜质”。 让你的材料从大量的申报材料中脱颖而出，让审核老师从堆积如山的材料里看到你的“闪光点”而选中你是关键所在。因此申请材料的主要作用是让你通过初审。因此申请材料的主要作用是让你通过初审。没有获奖证书的考生要格外重视申请材料的个人陈述（自荐信）、推荐信。
如何写出与众不同的特色。这需要仔细推敲。尽量挖掘自己的特殊才能和潜质。例如虽没有获奖但是参加过某些非常有意义的活动，足以证明你具备学科专长和创新潜质。还有以其他方式来说明学生的特殊才能。例如：出版过小说、发表过论文、获得过专利等。这些也能证明你具备学科专长和创新潜质。还有一个可能的向高校展示学科专长和创新潜质渠道，充分利用高考前最后一个寒假，去捕捉和参加高校举办的中学生学科竞赛或冬令营。
从往届部分自主招生成功的考生反馈的的情况看，参加高校的中学生学科竞赛和冬令营活动不仅是了解高校的好机会，同时那些表现出色的考生难免已经受到了高校的关注，对未来申请该校自主招生会有很大帮助。建议考生如果看准了某些高校的自主招生，该校举办的学科竞赛或者冬令营等，能参加尽量参加。比如清华大学每年寒假期间都举办为期4天的“工程科学创新挑战营”，报名时间在上一年11-12月份，报名条件和报名材料与自主招生非常相似，也有初审环节。
营员分学科以参赛的形式从事三四天的测试和实践活动，充分展示个人才艺。主办方承诺“获奖营员将被推荐给学校招生办公室”。这实际上已经在暗示被推荐的考生可能视同为自主招生初审通过。除了学科专长和创新潜质意外，考生学习成绩非常优秀也有助于通过初选。因为当一所高校报名考生中没有足够多的人具备获奖证书，那么就有可能依据学习成绩（成绩单）筛选初选名单了。
