而且，其核心是指先进的价值观，其主要内容则是指先进的规范，对于社会而言，尤其是先进的法律和制度规范，对于社会成员而言尤其是先进的道德和习惯规范，对于青少年来说，首先体现在养成良好的习惯规范。从文艺复兴的历史看，人文应该是重视人的文化。 平时，我们习惯地把理科和工科以外的学科称为人文学科。其实并不准确。
知识大体可以分为科学和技术，文学和艺术，哲学和宗教等三个大的部分。科学包括数学、自然科学和社会科学，这是讲客观，讲规律，讲理性的。文学和艺术则主要是讲主观，讲情感，讲感性的。哲学和宗教，应该说主要就是讲人文。而且，这种人文知识、人文思想、人文精神，大量的渗透在文学和艺术之中，甚至大量的产生于文学和艺术之中，也渗透在社会科学之中。
所以，人们往往把文学和艺术，甚至社会科学，看成是人文学科。其实人文精神也渗透在自然科学和技术之中。这里的关键是，渗透还是不渗透，渗透多少，这就同一个国家的文化、教育有着密切的关系。如果不渗透，这样的社会科学，甚至这样的文学和艺术，也是没有人文的，至少是缺乏人文的。事实上，文学和艺术也是由两个部分组成：形式和内容。
这里的内容，应该是人文的。但是，在有的社会、有的时期，它也可能是缺人文，不人文，甚至是反人文的。哲学总该是人文的了。但是如果哲学只讲方法论，甚至只讲“斗争的哲学”，那它也是不人文，甚至反人文的。又比如，医学，以人为对象，本来就始于人文，充满着人文。但是，当人们把它看成一种治疗“技术”的时候，往往反而缺乏人文了。
所以，我们常常说，有的人有知识无文化，或者说，有艺术无文化，讲的就是这个道理。这里的文化指的就是文化中的先进部分、核心部分，也就是我们现在所说的人文。 又回到这个问题上了：说得具体点，什么是人文？ 从概念上讲，可以这样认为，人文就是人类文化中的先进部分和核心部分，即先进的价值观及其规范。其集中体现是，重视人，尊重人，关心人爱护人。
简而言之，人文，即重视人的文化。 人文，作为人类文化的一种基因，作为一种朴素的习惯和意识，古已有之，无论是西方还是东方，无论是中国还是外国。但是，作为一种社会潮流，作为一种普遍的文化，即更多的人、更大的人群共同具有并更为稳定的价值观及其规范，则始于15、16世纪的文艺复兴时期，形成于17、18世纪的约翰•洛克、亚当•斯密和法国启蒙运动，以及美国的独立宣言和法国的人权宣言时期，反思于19、20世纪初的马克思、尼采、罗素所处的反思期，发展于20世纪中后期的现代时期。
