明朝以前，官员很少被直接称为大人。大人有称呼尊者、高人、长辈的意思。在古代，“成人”的含义非常丰富。例如，成年人对长者的尊称。刘邦给父亲祝寿时，称父亲为“大人”。汉朝皇帝宠信的宦官、豪强也叫大人。
古代老百姓将官员称为大人是从什么时候开始的？
到了宋代前期，才开端出现将官员称之为大人，如元人高则诚琵琶记，蔡状元呼黄门为大人。又如涌幢小品载徐晞以史员起仕至尚书，某日回籍，郡守率诸生迎之，诸生以徐晞非生员身世，颇无敬意，徐晞出一对曰劈破石榴，红门中许多酸子。诸生皆不克不及对，徐晞对下联为咬开银杏，白衣里一个大人。大人一词积厚流光，且一般皆以德位兼言，在易经一书中，大人常与君子君子对称，与君子绝对，言其有德，与君子绝对则言其有位。
作甚大人所应具有的德呢？一个配合的观念以为不克不及屏弃一己之私而雄图全国心虑万世者，不克不及成其为大人。可是自明以来，人们逐步无视对大人德性方面的请求，而关于其权位的一面则越来越被彰显出来，并逐步将其发扬光大。这就是将官员称之为大人的由来，初始于宋元，众多于明清。现在的电视剧内部不管甚么朝代的电视都将官员称为大人是分明不当的！所谓世面，是历经润物无声的滋养和经年累月的陶冶，才成绩的气质与涵养。
国粹巨匠王国维有一次宴请退位的天子溥仪到家中做客，顺手展示了几件收藏的古玩书画，可是溥仪顺手指了几件就通知他这些都是假货。王国维一代巨匠内心很不爽快，多方求证后发明果真都是假货，不得不合错误小天子服气得心悦诚服。但是溥仪却说了一句我就是看你那几件玩意和我家里的那些不太一样。溥仪固然只做了短短三年天子，可仍然是铁打的皇族中人，从小所处的情况和眼界岂是普通人所能比拟？海明威曾说，假如你充足侥幸，年老时分在巴黎寓居过，那末从此以后不管你到那里巴黎都将不断随着你。
古代将当官的称为大人，大概要从明清朝的时候算起。明清朝以前很少把当官的直接称呼为大人。大人在古代的含义十分丰富，大人比如说有对年长者的尊称，刘邦在祝福自己的父亲大寿的时候，就将自己的父亲称为大人。大人也有身居高位的意思，比如说在易经里边就有见龙在田，利见大人。这里的大人就是指大人物，王公贵族，地位显赫的人。
三国两晋南北朝和隋唐时期有时候也将大人指做皇帝。汉朝的时候在皇帝身边得宠的宦官和豪强也被称作大人。在一些文化典籍中，比如孟子荀子扬雄的法言，大人很多时候指的是品德高尚的人。大人指下级对上级的尊称，当官的称作陈大人，王大人，黄大人，杨大人，这种现象大量出现明清典籍和小说之中。所以在电视剧中受到明清小说和近代小说的影响不论什么年代都称作大人。
比如说很著名的电视剧包青天，王朝马汉，张龙，赵虎，展昭，公孙策，还有很多人都称包拯为包大人。因为关于包青天的公案小说是在明清时候流行起来的，称为大人也不为过。但是我们在看元朝的元曲里边提到的包拯都直接称为包待制或者包龙图，而不是包大人。这些都是姓直接加官名，因为包拯担任的职位是龙图阁直学士，天章阁待制。
相通的还有杜甫，我们称其为杜工部。还有比如内阁大学士称作中丞，提督称作军门，贫巡抚称作抚院。古代对于一些名人官员的称谓，有时候也直接以他的字来称呼，不过一般都是平辈或者上对下的称呼。比如说称诸葛亮是孔明，称顾恺之是虎头，就是因为诸葛亮字孔明，顾恺之字虎头。我们看到很多文学点评里面都说顾虎头怎么样，顾虎头怎么样，这里的顾虎头就是说话了女史箴图的顾恺之。
有的名人把它叫做孟浩然故里，比如，它就变成了孟向阳。不是，是用名人的名字叫的。比如苏轼是东坡居士，所以叫苏东坡，李白是青莲居士，有人叫他李青莲，李清照是易安居士，即李易安。综上所述，古代称官员为大人，主要出现在明清时期。大人有称呼尊者、高人、长辈的意思。随着封建制度的加强，无论是高级官员还是高级内阁大学士都被称为成年人。
