因此《明史》对明代科举有这样的记载：科目者，沿唐、宋之旧，而稍变其试士之法，专取四子书及《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》五经命题试士。”明朝科举重经义八股轻策论时务的情况也反映在当时的出版业上。八股文的内容与形式都被严格限定了，这就意味着参加考试的读书人可以预先猜测题目并做好准备，甚至可以背诵他人文章以应付考试。
逐利的图书出版商看到了商机，大量出版科举范文以供士子背诵。嘉靖以后，大量为应科举考试之需的坊间时文充斥举场内外，史载嘉靖朝：书坊所刻举业，不止汗牛充栋，较之十年前《四书》经义，精细透彻， 轻省迴照，诚然过之，而论、表、策、判，则不复讲求。当时的读书人除朱熹的注解经义之书外，其他类书目一概无需读，甚至连历代政府均极力倡导阅读的史部类书目也弃之如敝帚。
这与宋代各种类书流行形成了鲜明的对比。科举考试选拔人才只看八股文必然导致汲汲于科举的读书人们只重视四书五经而摒弃其他一切学问。艾尔曼在《晚明儒学科举策问中的“自然之学”》一文中指出：科举程序固定化的巨大重心仍使精英专注于强调道德哲学和书本价值的新儒学课程，离专业化或技术研究更远。人们认为，像法律、医学及数学等技术方面的内容在唐宋科考中并不罕见，但在明代科考中却不复存在。
古代科举考试会试是什么时候？有什么典故依据？
中国古代的科举，“会试”就是天下举子们到京城会考，这是科举最高一级的考试，它和“殿试”是同一级考试的前后部分，这当然很重要。在各个朝代，不同时期，会试的时间都不尽相同。有时候在农历一月，有在二月的，还有在三月的。科举考试是从隋朝正式开始，而唐朝继承了隋朝的这项制度，所以，咱们就从唐朝说起。一、唐朝：一月会试，二月殿试。
《旧唐书·本纪第四·高宗上》： “显庆”，这是唐高宗李治的年号，名相张九龄也参加了这次帝王的面试。做为读书人，要记住，这是我们读书人与国家的最高统治者面对面进行考校的第一天。唐朝杜佑 的《通典·选举三》中有记载 ： “载初”是唐睿宗李旦的年号，实际上是武则天掌权。这是历史上第一场专门的殿试。北宋王溥在《唐会要·选举》中记载了这次考试具体的日期。
公元689年二月二十四日，这就是殿试的开端，是武则天搞的。是一位伟大的女性，武则天对我们十年寒窗所取得的成果进行检验。北宋司马光 《资治通鉴·卷第二零四》中也记载这个历史性的时刻：二、宋朝前期：正月会试，二月殿试；宋朝后期：二月会试，三月殿试。沈作喆《寓简》中记载了会试前的“引试”，这是在八月：这就是宋高宗年间规定了“引试”的具体日期，八月十五日，中秋节。
《夷坚志》中记录了“引试”这场选拔赛以后，第二年的会试时间：这是说，按照以前的规矩，春试，就是所谓的“会试”，都是在正月举行。而到了淳熙十四年，这是南宋孝宗赵昚的年号，天气太冷又下了雪，老爷子心疼远途跋涉而来的考生们，就把会试向后推迟了半个月，暖和些再考，真是个善良的皇帝老儿。这就是宋朝秋试在八月，春试在二月的源流 。
三、到了元朝时候，会试是从二月初一开考。元仁宗的名字叫：孛儿只斤爱育黎拔力八达。他的老师是李孟，是个儒学大师，在老师的影响下，他非常关心儒家文化。皇庆二年，元仁宗下诏实行科举，规定“举人宜以德行为首，试艺则以经书为先，词章次之”。他规定科举考试的日期，八月秋试，二月会试。四、明朝会试是在二月。“明因之”，明朝延续了元朝的规矩，具体时间是：秋试“八月初九日头场，十二日二场，十五日三场”“二月会试日期亦同”。
而在万历年间，有大臣就提出了意见。这是说，万历年间，御史乔璧星说这个时间考试，举子们都穿得挺厚，“重裘而进，便于怀挟”，容易夹带小抄作弊，改成三月，考生们就穿得少了，方便监考人员检查。张幼于也觉得，考期应该改改。最初明朝建国，京城在南京，挺暖和。后来朱棣迁都到北京，路途遥远，天寒地冻，考生们很不方便。
“然终明之世，未尝改移也”，皇帝坚决不改，真是混账。五、清朝时候，会试改在三月。到了清朝，会试改成了三月，这样的话，天下的考生们路途就比较宽裕了，也不会冻手冻脚，穿得少，也减少了夹带作弊的现象。所以说是“善政”。这是元明两朝的殿试时间：元朝的殿试时间是三月初七，明初是在三月初一。谢恩是在三月初六，成化八年改为三月十五。
清朝对殿试时间也进行了改动，清朝赵翼 在《陔馀丛考》中记载： 这就是说，清朝初期殿试是在四月二十五 ，传胪在五月初一。到了乾隆二十六年，改成殿试在四月二十一，而四月二十五日传胪。 啥叫“传胪”呢？就是殿试成绩揭晓了，皇帝亲自到大殿宣布考试结果，卫士们一个接一个把名单呼喊下去，这就是一种仪式。
