简单的说，可以把应激理解为压力或刺激。当人受到应激作用时，人就会产生一种相应的反应，并在新的情况下逐渐地适应。如果人不能适应这种刺激，就可能在生理上或心理上产生异常，甚至可能发生疾病。(四)、全身适应综合征（GAS），是机体自稳态受威胁、扰乱后出现的一系列生理和行为的适应性反应。当应激原持续作用于机体时，GAS表现为一动态的过程，并可致疾病甚至死亡。
因此，GAS是非特异的应激反应所导致的各种各样的机体损害和疾病，是对应激反应所导致的各种各样的机体损害和疾病的总称。肾上腺素的作用在人体中有一套内分泌系统，它的主要作用是控制体内各种激素分泌水平。其中有一种控制人体兴奋程度的激素，叫做肾上腺素。在没有危险出现的正常情况下，肾上腺素的分泌水平的相对平稳正常的。
但是，在遇到紧急情况时，大脑就会受到强烈刺激，该内分泌系统就被立即调动起来，垂体兴奋，进而肾上腺皮质兴奋，肾上腺皮质激素浓度增加，包括肾上腺素、去甲肾上腺素儿茶酚胺类物质等。肾上腺素的增加会促使人交感神经异常兴奋，表现为心跳呼吸加快、血压升高、血糖浓度迅速增高，皮肤和内脏血管收缩，大脑、心脏、骨骼肌的血流量迅速增加。
血流量增加可以导致供给骨骼肌的营养及能量迅速增加，为身体可以做出各种超常发挥的动作提供了物质基础。同时大脑的血流量增加，供给大脑的氧、能量和各种营养也大幅提高，从而人的注意力高度集中、思维敏捷、判断力大幅提升，为“急中生智”创作了必要条件。因此，肾上腺素可以说是人体在危急情况下发挥超乎寻常的关键。人在遭遇危险时的功能代谢反应中枢神经系统。
在应激时通过糖、脂肪和蛋白质代谢的变化，人体会出现紧张、专注度提高、焦虑、害怕、抑郁、厌食等。免疫系统。应激时机体的免疫功能增强，但是持久过强的应激会造成机体免疫功能的紊乱。心血管系统。交感-肾上腺髓质系统兴奋会使心率加快、收缩力增强、外周总血管阻力升高、血液重分布，有利于提高心输出量、提高血压、保证心脑骨骼肌的血液供应，但也使皮肤、内脏产生缺血缺氧。
消化系统。主要为食欲减退，但也有出现进食增加的病例。应激时交感肾上腺髓质系统兴奋，胃肠缺血，是胃肠粘膜糜烂、溃疡、出血的基本原因。血液系统。应激状态下外周血中白细胞数目增多、核左移，血小板数增多、粘附力增强、部分凝血因子浓度升高等，表现出抗感染能力和凝血能力增强。慢性应激时，病人可出现贫血，血清铁降低，似缺铁性贫血，但与之不同的是，此时补铁治疗无效。
泌尿生殖系统。肾血管收缩，肾小球滤过率降低，抗利尿激素分泌增加，出现尿少等。应激对生殖功能产生不利影响，如过强应激原作用后妇女出现的月经紊乱、哺乳期妇女的泌乳停止等。此外，应激反应还会引起一些疾病的发生。如，应激性溃疡、胃肠道出血；心血管疾病，如高血压、冠心病、心律失常、心肌梗塞甚至猝死等因此，人体在危险时刻，身体内部多脏器都会发生复杂而巨大的变化，这些变化有些是有益的，而有些则是对身体有害的。
