各民族都有自己独特的文化传统，彝族也不另外。彝族原来自称“罗倮”，在彝语中“罗”（音）意思是虎，“倮”（音）意思是龙，以两种代表力量与神秘无畏的动物自称，意思是说彝族是勇敢和强大的民族，更多意义上反应了彝族人对自己民族的自豪感，但旧社会各民族之间缺乏交流，外族人称彝族人为“倮倮族”有某些侮辱性。
彝族，原称“夷族”，其名源于汉史记载中的“西南夷”（西南少数民族的统称）。根据彝文典籍《彝族源流》、《西南彝志》等历史巨著记载，自称为尼（ꆀ），古代汉语“尼”发音为夷，故汉文记载多称“夷族”。1956年，在破除旧社会的民族歧视称期间，彝族派代表进京会见毛主席，毛主席了解情况和听取意见后给出建议，由于“夷族”之称带有贬义（蛮夷），便将“夷”改为“彝”，意为房子（彑）下面有“米”有“丝”、有吃有穿，象征兴旺发达，故把“夷族”改为“彝族”。
彝族有“诺苏”、“密撒”、“腊苏”、“罗罗”、“撒尼”、“阿细”等多种自称。中华人民共和国建国后，按照彝族人的共同意愿，以“彝”作为统一的民族名称。彝族是分布于中国西南的少数民族之一，少数分布于越南，总人口约776万人（2000年）。中国（中国大陆）有彝族7,765,858人（2000年人口普查），占中国少数民族人口的7.37%，列第七大少数民族。
中国彝族聚居区和彝族人口主要分布于云南、四川和贵州三省，其馀各省市区也均有彝族人口分布，以散居为主。越南有一个彝族的支系被称为“倮倮族”（越南语:LôLô），人口3,307人（1999年），多数属于尼苏，说彝语南部方言。分布在河江、高平和老街等省。缅甸、泰国等大约有八十万彝族，还留存少许指路经和古彝文，少罗罗支系。
缅甸、老挝、泰国、彝族罗罗支系近百万，他们还留存古彝文指路经。说彝语南部方言。解放前，彝族被称为“倮倮”或“夷人”等多种称呼，解放初被称为“夷族”。彝族原来自称“罗倮”，在彝语中“罗”（音）意思是虎，“倮”（音）意思是龙，以两种代表力量与神秘无畏的动物自称，意思是说彝族是勇敢和强大的民族，更多意义上反应了彝族人对自己民族的自豪感，但旧社会各民族之间缺乏交流，外族人称彝族人为“倮倮族”有某些侮辱性。
解放以后，国务院开展对各个少数民族名称的确定工作，毛主席和周恩来在北京会见彝族代表研究讨论，在会议上提到以前彝族名称不统一，其中“夷族”、“倮倮族”都有侮辱性的意思，“夷族”也不好，因为夷原意是蛮夷，大家认为新中国是由兄弟民族组成的大家庭，大家应该平等互爱，更不应该有夷内之分，“夷”不利于民族团结。毛主席提出了把“夷”字改为“彝”字，他认为鼎彝是宫殿里放东西的，房子下面有“米”又有系，有吃有穿，代表日子富裕，大家听了很满意，一致表示赞成。
