在近代时，英国凭借工业革命的快车，生产力大幅提高，机器大工业生产具有无与伦比的优越性，英国借助“自由贸易”的旗帜不断占据海外市场，掠夺原料、倾销商品，成为世界工厂。
英国为什么始终是近代强国？
一、 世界工厂与帝国首先，还是跟它的经济发展有着密切的关系。在近代时，英国凭借工业革命的快车，生产力大幅提高，机器大工业生产具有无与伦比的优越性，英国借助“自由贸易”的旗帜不断占据海外市场，掠夺原料、倾销商品，成为世界工厂。正是由于这个“世界工厂”对海外市场的殷切需要，导致了英国不断通过各种手段占据殖民地，进行经济政治方面的直接或间接控制，从而形成了世界性帝国。
所以，世界帝国的出现与其世界工厂角色的形成发展密不可分。二、 新教伦理与资本主义精神外交学院教授施展认为，英帝国的对外扩张过程不是国家行为，而是个人行为，英国的大批商人、冒险家和传教士等争相去海外冒险，这些“个体帝国主义者”在海外寻找市场和势力范围，然后向伦敦要“特许证”，而伦敦当局也可以利用民间这种“个人占用”的方式获得经济收入、控制贸易，并将统治扩展到海外。
借用韦伯《新教伦理与资本主义精神》的书名来进行解释就是英国新教徒们以强烈的修道士精神不懈地追求他们的俗世利益，通过看似个人的方式来为英国打下了帝国江山。三、 时势造英雄英国确实比欧洲其他国家更敏锐、更迅速、更能适应资本主义以及帝国主义的发展和需求。虽然在大航海时代英国并没有抢到先机，而是西班牙、葡萄牙独领风骚。
但是，不久的西班牙、荷兰发展成了消化不良的“胖子”，能力的提高赶不上海外殖民的扩张；德意志一直割据分裂、战乱不断，从旷日持久的宗教战争中恢复消耗了其大量时间；法国则深陷旧制度与大革命的漩涡中，并在七年战争中将大部分海外殖民地败给了英国。就这样，当欧洲这些国家忙于其他事放慢殖民步伐时，英国搭着其工业革命的快车，一跃成为了世界主导者。
